“那也不能……”年轻教士刚开口，便被旁边的皮货商一把拽住袖子。
“少说两句！少说两句！”皮货商四十来岁，满脸横肉，一双手粗得像树皮，压低嗓子嘟囔道，“你们吵来吵去有什么用？人家华夏人打赢了，凡城、外高加索、整个中亚全是人家的地盘，俘虏了小殿下和贝利撒留将军，这叫本事！
以前又不是没给塞尔柱人赔过款！五年前不是还赔了五万第纳尔，不一样过得好好的？”
他这话一出口，周围七八道目光齐刷刷射过来，像刀子一样戳在他脸上。
“愚蠢的土拨鼠！”那脚夫从台阶上弹起来，一把揪住皮货商的领口，“塞尔柱人拿走的是边境荒地！华夏人拿走的是港口！是税关！是商路！你知不知道特拉布宗一年的关税够养活多少军队？”
“松开！松开！”皮货商挣了两下没挣脱，也恼了，反手一掌推在脚夫胸口，“关税关税！你就知道关税！你倒是自己上战场去抢呀？你蹲在君士坦丁堡连个刀把子都没摸过，就在这里充忠臣良将了？”
“老子明天就投军！”
“投个屁！你连马都骑不稳——！”
两人推搡间，旁边几个看热闹的也卷了进来，有人帮脚夫说话，有人替皮货商辩护，七嘴八舌吵成一片。
正闹得不可开交，一队城防军从梅塞大道尽头踏雪而来，靴底踩在湿滑的石板上发出沉闷的“啪啪”声。
为首的中队长板着脸，拔出佩剑朝空中虚劈一剑，扯开嗓子吼了一声：“统统散了！再聚众喧哗，一律锁回营里去！”
脚夫和皮货商各自瞪了对方一眼，这才不情不愿地松开手，呸了一口，朝两个方向散开去。
余下众人也各自缩起脖子，拢着袖口，三三两两地钻进风雪里，一边走一边犹自低声嘀咕。
市井如此，皇宫更是吵得不可开交。
米海尔回来三日，满朝文武便吵了三日。
每一日从早吵到晚，口水喷干了又续，嗓子喊哑了再吼，可就是吵不出半个结果。
到了第三日傍晚，雪光从高窗上斜照进来，将议事厅内的紫色帷幔映成一片冷沉沉的暗红，众人依旧分作两列，隔着一张铺了绿绒的乌木长案，互相瞪得眼珠发红。
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