脸映得忽明忽暗。萧书瑶跪在冰凉的金砖上，听着内侍宣读江南传来的急报——沈砚之在巡查堤坝时遇袭，随行的两名随从一死一伤，他本人坠入湍急的河道，至今下落不明。
"书瑶，你怎么看？"圣上的声音透过缭绕的烟雾传来，带着难以捉摸的意味，"沈砚之年轻气盛，怕是触了江南世家的逆鳞。"
萧书瑶的指甲深深掐进掌心，血珠滴在明黄色的地毯上，像极了那年沈砚之送她的第一支红梅。她想起他临行前说的"功成归来筑小院"，想起信里写的"并蒂莲寄回长安"，喉咙像被滚烫的烙铁堵住，发不出半点声音。
"依儿臣看，此事绝非意外。"英王萧景琰从屏风后走出，玄色王袍上的金线在烛火下跳动，"江南水患背后牵扯着盐运利益，那些世家向来无法无天。"他弯腰扶起萧书瑶，指尖触到她颤抖的肩膀，"臣弟愿即刻领兵南下，彻查此事。"
圣上的目光在姐弟俩脸上转了圈，忽然叹了口气："不必。"他从龙案上拿起份奏折，扔在萧书瑶面前，"这是三日前收到的，江南巡抚奏报，说沈砚之治水不力，强征民夫导致民怨沸腾。"
萧书瑶展开奏折，见上面的字迹与弹劾沈砚之的奏折如出一辙，只是换了个署名。她忽然明白，这是场早就布好的局，沈砚之不过是棋盘上，那些世家用来试探王府底线的棋子。
"父皇！"她猛地抬头，凤钗上的珍珠撞出清脆的响，"沈砚之绝非贪功冒进之人！江南的水患刻不容缓，那些世家......"
"够了！"圣上猛地一拍龙案，镇纸跳起来砸在地上，"你是朕的亲女儿，是大唐的永乐王！怎能为了个寒门出身的臣子，屡次顶撞朕？"他的声音里带着疲惫，"此事朕自有定论，你且回府待着，没有旨意，不得出宫。"
萧书瑶走出偏殿时，暮色已浸透了太极宫的飞檐。檐角的铜铃在晚风里呜咽，像极了江南水乡的夜船谣。青禾扶着她走过长长的甬道，看见她袖中的信纸被泪水浸得发皱，上面那只老虎的尾巴，早已模糊不清。
回到王府的当夜，萧书瑶换上了三年未穿的亲王铠甲。甲片碰撞的声响惊醒了沉睡的侍女，青禾举着烛台进来时，看
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