内广设卫所，形成一个完整的边疆防御体系。而对这个前沿以北部族的威胁，则采取“清沙漠”的方式，每隔一段时间，就派数万军队北上，长途奔袭那些不臣的部族。这样攻守兼备的战略保证了北部边疆的稳固。
这是洪武朝制定的战略，但是靖难将这一切都打破了，建文帝为了对付成祖，根本顾及不上这些，弃守整个北平行都司，把防御前沿后撤的到秦汉长城地带的南部边缘，大宁、东胜诸卫侨置内地，其故地成为防御的真空，给未来留下了隐患。
等到成祖正位，又是迁都、亲征，根本来不及恢复大宁等地，而且在当时，成祖认为，子孙后代只要能够保持足够的军事实力，京营不堕落，每隔一段时间就对北方的蛮夷予以大规模的征讨，也就是所谓清沙漠，一样能够保证大明的边疆安全。
但是成祖没想到的是，不是所有的大明皇帝都是他这样的雄才大略，宣宗尚且能够亲御六师，反击蒙古。某人御驾亲征，在家门口就被瓦剌大学当场录取，开启留学生涯。随后蒙古人逐渐南下，进入大宁、河套等长城地带，从而形成对大明边镇的极大压力。
所以从单纯军事角度看，大宁绝对是不能放弃的。