要比工匠的地位高。高高在上的士大夫们，觉得工部的人就是一群无趣的“工匠”，自然瞧不上他们。
但是实际上工部确实是实实在在既有油水又需要技术的部门，尤其是朱载坖即位以来，虽然停止了从世宗朝开始的大规模宫廷营建，但是对于地方营建的规模远远比世宗朝大多了，虽然在大明都是很少见的，修整直道，大规模的加固地方，进行城市建设等，工部在其中所发挥的作用是很大的，同时工部还负有管理朝廷官营工程的职能，这就使得现在工部的事务和礼部一样繁杂。
朱载坖命令内阁将工部的相关执掌条陈来，除了经营兴造之众务，凡城池之修浚，土木之缮葺，工匠之程式，天下虞衡、山泽之事，而辨其时禁，天下川渎、陂池之政令，以导达沟洫，堰决河渠等事务之外，还有交通、工场、矿冶等事务，这些都是极为重要的。
朱载坖在和阁部重臣们一一分析了之后，将工部的主要执掌分为三部分，第一就是传统的工程营建，不管是对于交通还是城池等的工程营建组织和管理，第二就是各种官营手工业的管理，对于各个铁厂等重要的官营厂矿的管理，第三就是对于民间矿冶的勘探和管理。