应其职，长安城防坚固，纵有小惊，不至於有失。黄瓜虽未能送来，然卿手书之味，已随墨香入我肺腑；温汤水种，必是格外清甜。待此战毕，吾当归家，与卿共尝。夫世民手书。”
信写罢，唤堂外侍吏进来遣人送走，待侍吏出去，堂中又只剩下了李世民一人。
烛台上的烛火跳了跳，将他的影子投在堂壁上。
他起身来，步到墙壁前，又再一次凝视悬挂着的巨大地图。
长安，还在地图上。
可长安之外，已是一点点，正在被汉军的黑色旌旗蚕食。地图上用朱砂标注的长安两字，在这一点点的黑旗之间，孤零零地立着，不知怎地，他忽觉就像是一簇快要被黑暗吞掉的萤火。
坚守长安、以待贼疲。
这唯一的取胜之道，真的能胜么？
这个念头，蓦地浮现李世民的脑海。他的目光微微跳了一下，但旋即就又沉静下来，烛火在他瞳中明明灭灭。他凝望着地图上这抹朱砂红，仿佛一滴将坠未坠的血珠，在无边墨色里微微震颤。必可取胜！他的背脊重新挺直，肩膀重新端平，烛火在他眼中重新稳稳地燃烧起来。
堂外夜风呼啸，卷过临真的山塬。
吹得堂帘猎猎作响，烛火猛地一矮，随即又昂然跃起。
……
长安城。
夜深了。
月前就已下了戒严之令，前日朝中再次下旨，重申此令。
严令之下，无人敢违，各坊的坊门尽皆紧闭。
偶尔有巡城士卒的靴声踏踏地响过坊巷，脚步声在空空荡荡的街面上回响，更夫的梆子声在风中断断续续，敲了三下，又敲了三下。
整座城上陷在黑暗、沉寂之中。往年腊月里满街的年节灯笼，今年也一盏见不着了，只余下皇城与各坊门楼上悬着的宫灯，在寒风中一明一灭，远远望去像是悬在半空中的几粒冷星。
永乐坊，一座宅邸深处，密室中烛火昏暗。
密室的窗户都用厚布蒙严了，以防烛光透出去。空气沉闷而凝滞，混杂着炭火的焦味与几个人身上的汗气。茶盏里的茶早已凉透了，没有人顾得上续。
武士彟坐在上首，手指无意识地摩挲着一只白瓷茶盏的边缘。
在他左右两侧，坐着几个同样衣衫华贵、面色凝重的人。