轻敲着，没有别的声响，只有铁条磕在木头上的笃笃声有节奏地响着，像是数着什么。案上那排物件的影子被灯光拉得长长短短地铺着，铁盒子敞着盖子放在手边，里面躺着一叠叠的信纸和字条，每一折都压着一条没完的线。
第二天凌晨，天还没完全亮透，值事太监急匆匆地推门进来了。他手里攥着一封信，信封的边角有烧焦的痕迹，像是从什么地方抢出来的。朱由检拆开来看，是骆养性的笔迹，但字迹比之前任何一封都要潦草，笔画断断续续的，像是写到一半被打断了："臣今早离开住处时发现窗外有人蹲守，徐勇成已起疑。臣翻窗走屋顶出了客栈，在城西一间空屋里写了这封信。废料场的铁渣不是被清走了——是被运到南门外的一处废窑里埋了。臣昨夜冒险在城外找到了那个窑口，窑口被新土封了，但土还是松的，臣扒开看了一眼，里面至少埋着三车铁渣和碎铁。臣已取了一小包铁渣做证物，但返回时被发现，徐勇成的人已在城中各处设卡。臣目前在城外运河边的一处旧船坊里暂避，若能脱身，将证物直接带回来见陛下。"
信纸背面还有一行小字，像是临时补的："孙传庭的马队若到了，让他先不要进城，南门外废窑需人守住。"
朱由检把信看完了，把纸折好放进铁盒子里，合上盖子。他站在案前片刻，把值事太监叫进来，说了句："传快马给孙传庭，让他到浙江之后先不要进城，带人绕到南门外找一处封了新土的废窑，守住窑口，等人来。"值事太监出去传话了，朱由检在案前坐回下来，把铁条横搁在膝上，手指搭着烧黑的那一头没有动。
从这天早上开始，消息的间隔变得长了。一直到当天深夜，孙传庭的回信才递到，信纸带着夜露的潮气，他写："臣已派人找到南门外废窑，新土封口，窑口周围有车辙印。臣分兵三路，一路守窑，一路沿运河巡查过往船只，一路在城外各道口布哨。骆大人目前尚未现身，但臣的人在运河边旧船坊外发现了新鲜脚印，应是他藏身之处，臣未惊动。"
朱由检把信在灯
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