砖窑。窑里烧铁的气味散出来，被差役闻到了——这条线从海上的夹带开始，到陆上的分拣和熔炼，每一步都拆开了做，每一步都换一个地方。"
王承恩小声接话："那陛下觉得谁在指挥这条线？"
"可能没有一个人在指挥整条线。"朱由检把手里那颗花生米搁回碟子里，"船负责运，码头负责卸，庄院负责拆，骡车负责转，砖窑负责熔。每一段的人只做自己这一段，不知道前后是谁。接头靠的是时间和标记——船到码头的时间、药材送到庄院的日期、骡车出发的时辰、窑口接货的暗号。"
他站起来走到窗边，推开半扇。午后的风灌进来带着干爽的草木气味，院子里的蝉声在日光里拖着长长的尾音。
"查焦炭的记录，就能知道窑里熔了多少铁、熔了多久。"朱由检合上窗子转回身来，"买到焦炭的人，就是这条线下一步的线索。"
……
焦炭的消息在第三天早晨到了。台州知府派了人连夜赶路送来的，信使进御书房的时候靴帮上还沾着露水打湿的泥。公文拆开来，里面夹着一页抄录的账目底单，朱由检展开看，上面写的是台州城内近两个月所有焦炭购入记录，按时间和数量排了序。最大的那笔写在最前面：城北"源丰炭行"两个月内分三次售出焦炭共计六千斤，买主登记的名字是"刘记窑场"，留的地址是那座旧砖窑所在的位置。
朱由检把账目底单在案上放平，目光落在"六千斤"三个字上。六千斤焦炭，一座废砖窑两个月内用掉这个数，说明里面的炉子没停过，而且烧的不只是零星碎铁。他翻到账目底单的背面，台州知府用笔补了一行小字："源丰炭行的掌柜说，买主每隔二十天左右来提一次货，每次都是两千斤，用两辆骡车拉走。提货的人是个中年汉子，说台州话，身材中等，每次来都是一个人，不多说话，付了钱就走。"
朱由检把账目底单收进铁盒子里，然后给台州知府回了一封信：&#
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