就是投石问路的第一颗石子。”
林河的目光变得锐利起来，“它不是为了换取几两银子，而是要成为一块敲门砖，一块足以敲开淮南盐帮这扇大门，并且让里面的人，亲手为我们奉上投名状的敲门砖。”
时间在主仆二人的静默中缓缓流逝。
待到窗外传来三更天的梆子声，戌时已至。
林河这才合上书卷，站起身来，掸了掸衣衫上不存在的灰尘。
“走吧，”他说道，“去见见那位只在夜里见客的‘读书人’。”
城西，是落雁城的另一副面孔。
这里没有宽阔的石板路，只有狭窄潮湿的青石小巷；没有灯火通明的酒楼商铺，只有一排排在夜色中沉默如碑的低矮民居。
空气里弥漫着一股挥之不去的霉味与水腥气，与城东的繁华富贵，恍若两个世界。
旧书斋，便藏在这样一条小巷的尽头。
它没有招牌，只有一个破旧的门脸，两扇门板斑驳陆离，仿佛一阵风就能吹倒。
门前没有悬挂灯笼，唯有门缝里透出的一丝微弱光亮，证明着这里面还有活人。
影手上前，伸手欲推，却被林河制止了。
林河的目光落在门上。
他抬起手，不轻不重，极有节奏地叩击了三下。
“咚，咚咚。”
一长，两短。
这是江湖上最古老的暗号之一，意为“过路客，求个方便”。
门内沉寂了片刻，随即传来一阵缓慢的脚步声，以及木栓被抽开时那“吱呀”的刺耳摩擦。
门，开了一道缝。
一张苍老而警惕的脸，从门缝后探了出来。
那是个头发花白的老者，脸上布满了沟壑般的皱纹，一双眼睛却不像寻常老人那般浑浊，反而像鹰隼般锐利，正一瞬不瞬地审视着门外的两人。
“书斋打烊了。”
他的声音沙哑，像两块生锈的铁片在摩擦。
“掌柜的误会了。”
林河微微一笑，语气温和，“我们不是来买书的，是来卖东西的。”
老者的目光在林河那张年轻的脸上停留了片刻，又扫了一眼他身后那个沉默如铁的独臂仆从，眼神中的警惕更浓了。
“小店收不起什么稀罕物，二位请回吧。”
说罢，便要关门。
“掌柜的何必拒人于千里之外？
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