兜和铁锹收进了柴房，不再拿出来用了，像是要赶在蝗神降罪之前，先把那些得罪过它的器具藏进土里。
一个年轻人拿着捕蝗网想去田里扑打，被他父亲拦住了。
父亲站在院门口，压低声音说：“你没听见吗？那是蝗神。你打它，它会降灾的。”
年轻人举起网兜，又放了下去。
赵老栓蹲在自家门口，看着巷子里那几户人家门口摆出的香案，烟缕细而直，在干燥的空气里没什么风能吹动它。
他没有上前阻止，也没有参与。
他只是蹲在那里，手里的旱烟杆含在嘴里，没有点着。他身后，他老伴正弯着腰把灶台上的干饼收进篮子里，她的手边搁着一根短棍。
消息像蝗群一样蔓延开来。不只是在归德府，连开封府、曹州府，甚至更远一些的州县，也开始有人信奉所谓的“蝗神”。
有人开始在田间地头搭起简易的神龛，用泥捏了一尊模糊不清的塑像——说是蝗神，其实只是一个头大身小的人形，面目模糊，眼睛的位置被画了两道歪斜的线条，摆放在一张破旧木桌上。
有人在神龛前摆上几块干饼和一碗水，对着它磕头，祈祷蝗虫快快离开。
也有人把去年治蝗时立过的功劳碑推倒了，怕那块碑也得罪了蝗神。
在那些信仰还未完全蔓延开来的州县里，开始有人站出来劝阻，但他们的声音很快被那些更加响亮、更加急促的诵念声淹没了。
一个在开封府城外做塾师的年轻人把自己写的《蝗神辨》贴在了城门口，内容并不长，只有几句话：“蝗虫乃虫灾，非神非鬼，捕之可灭，纵之成祸。若以为神，则蝗永不退。”
那张纸贴出去不到半个时辰就被人撕了下来。他听说后没有再重贴，只把剩下的几张纸收进了书箱里，站在书箱旁望着那些正从城门下经过的难民和虫影，把书箱的盖子重新盖上了。
蝗灾与迷信蔓延的消息，一路传到了京城。
锦衣卫的人把搜集到的各地情况整理成密报，呈送到内阁时，那张纸的边角还带着驿道的尘土和露水。
周远清看了一遍后没有批注，直接带着原件去了乾清宫。
朱兴明正坐在案前翻看工部关于蝗灾的最新汇报。
他看见周远清走进来时的神色，没有多问，
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