偶有未死之人发出微弱呻吟，汉军士卒循声救人，却常因冰面太薄，自己也陷进泥里，于是救人者反需被救，恶性循环，直到耿弇下令：以木橇铺面，十人一组，拉网式搜寻。
巳时，统计结果报上：铜马前军一万三千人，溺亡三千，烧亡两千，失踪千余，余者皆跪地请降。汉军亦伤亡百余，多为救人时陷入泥沼。耿弇听完，沉默良久，只挥手道：“降卒先给热汤，再论其他。”
午后，鄚县方向传来急驰的马蹄，刘秀亲至。他踩着泥滩，深一脚浅一脚，不时俯身拾起泥中的焦麦，在掌心搓去黑皮，露出金黄麦仁，再塞进嘴里慢慢咀嚼，嚼得满嘴黑渣，像吞下一口碎炭。
耿弇迎上，单膝跪地，欲请罪。刘秀却先一步扶住他，目光越过他的肩，望向远处正在喝热汤的降卒，望向更远处百姓正从高地奔下，不顾泥污，帮汉军抬木橇、拖尸体。他轻声道：“百姓肯下滩，便是秤；秤在我手，也在他们手。此役，功过不在斩首多少，而在民心增减几何。”
说罢，他解下自己披风，披在一名正为伤兵包扎的老妪肩上。老妪回身，浑浊的眼里滚下泪，却咧嘴笑，露出几颗黄牙：“萧王，麦子没了，咱再种；人没了，可就真没了。您替咱保住了人，比保住麦更金贵！”
一句话，像一束光，穿透尚未散尽的烟火，照在所有人脸上。汉军士卒原本因杀戮而黯淡的眼睛，重新亮起；降卒捧着热汤的手，不再颤抖；远处，第一株熬过火与水的麦苗，在风中轻轻抬头，像大地伸出的绿色手指，悄悄写下两个字——
“民心”。
蒲阳坡的黎明来得特别迟。乌云像被炮火轰散的战旗，一块块垂挂在天际，边缘泛着暗红，仿佛昨夜那场大火仍在云层里闷烧。风从坡顶掠过，卷起焦糊的麦粒和灰烬，打在人的脸上，生疼，却无人敢抬手去揉——铜马军东山尨部一万三千人，如今只剩七千不到，且大半带伤。更可怕的是，他们心中的火被那两声“天雷”炸得粉碎，比焦土更冷。
东山尨站在坡腰，手里攥着一块崩裂的铁片——那是“炮”的弹壳，边缘锋利，割得他掌心血肉模糊，他却浑然不觉。他望着坡下：
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