洪水退后，泥滩上横七竖八躺着被烧焦的尸首，有的蜷成婴儿，有的张大嘴，似乎在无声呐喊。更远处的清河里，浮冰缓缓移动，冰下嵌着一层黑灰，像给整条河加了一层铁锈色的滤镜。
“大帅，撤吧。”副将铜虎低声劝道，声音沙哑得像被火烤过，“再不走，汉军合围，咱就真成饺子馅了。”
东山尨回头，眼里布满血丝：“往哪撤？背后是大河，前面是刘秀，左右都是饿疯了的百姓。”他抬手一指——坡下远处，影影绰绰的百姓正冒着寒风，在焦土里扒拉未燃尽的麦穗，偶尔抬头望向坡顶，目光里没有恐惧，只有一种饿狼般的绿光。那是被抢光了口粮的饥民，他们手里攥着镰刀、木棍，甚至石块，人数比铜马败兵更多，却沉默得像一片移动的墓碑。
东山尨忽然打了个寒颤：真正的敌人或许不是刘秀，而是这片被他们亲手点燃却又反噬的焦土。
傍晚，飘雨。细碎的雨滴被北风卷着，像无数细小的刀片，割得人脸生疼。铜马军弃营，悄悄向东潜行。为保机密，东山尨下令：熄灭火把，战马衔枚，谁咳嗽就割喉。命令下得狠，执行却更难——伤兵不断发出呻吟，冻裂的脚淌出的血在地面上的雨水里滴成一条暗红线，像给黑夜缝了条触目惊心的拉链。
更糟的是，辎重尽失。没有帐篷，没有干粮，甚至连饮水的瓦罐都寥寥无几。士兵用头盔舀雪，塞进怀里化水，再轮流舔一口；有人饿极了，抓起地上的焦麦粒就嚼，却嚼得满嘴黑水，呕吐不止。呕吐物被后来者踩碎，发出“咔嚓咔嚓”的脆响，像大地在咀嚼骨头。
三更，队伍行至清河岔口。北方的秋天，毫无人气的野外居然格外地冷。
东山尨命人找浅滩渡河，却发现两岸冰层厚薄不一，刚踏上去“咔嚓”一声裂出黑缝，转瞬又被浮冰填满，像一张不断愈合又不断撕裂的伤口。
“搭桥！”东山尨咬牙。士兵们卸下长枪，把枪杆并排铺在冰面上，再覆以绳索，做成简易“枪桥”。人踏上去，桥便“吱呀”作响，冰缝里的水溅上来，瞬间在靴底结一层薄冰，滑得像涂了油。第一个百夫长刚走到桥心，“咔嚓”一声，枪杆断裂，人
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