巨刃劈开，冰面迅速瓦解，露出幽黑的河水。尚未渡河的铜马士兵，被隔离在对岸，他们望着逐渐远去的浮冰，发出绝望的嚎叫，有人跪地大哭，有人举刀自刎，血洒在草地上，像给黑夜点了盏盏红灯。
东山尨站在对岸高坡，望着这一幕，忽然觉得胸口被重锤击中，一口血涌上喉头，却被他硬生生咽回。他缓缓跪倒在地上，刀尖插入土里，支撑着自己不倒。雪落在他的肩上，越积越厚，像给他穿了一件白色的丧服。
黎明前最黑暗的一刻，对岸忽然亮起星星点点的火光——那是百姓。饥民们举着松明、火把，从草原四面八方汇聚而来，却并未攻击铜马残兵，而是默默在冰河边排成一列，伸出木棍、镰刀，钩住漂远的浮冰，把冰面上尚未淹死的铜马士兵拉上岸。有人脱下自己的破棉袄，裹在冻僵的士兵身上；有人掏出怀里仅剩的焦麦饼，掰成两半，一半塞进士兵嘴里，一半留给自己。
一个白发老妪，拉着一个十六七岁的铜马少年，少年嘴唇冻得青紫，老妪却把自己温热的双手覆在他脸上，喃喃道：“娃，别怕，河那边是活路，河这边也是活路。”少年终于崩溃，跪地大哭，哭声在草原上回荡，像给黑夜凿开一道裂缝，露出里面金黄的麦苗。
东山尨远远望着这一幕，忽然觉得胸口那团郁结的血，化成了滚烫的泪。他缓缓起身，对着对岸深深一揖，然后转身，对着身后的七千残兵，嘶哑地喊了一句：
“走！去鄚县！去投降！”
朝阳终于升起，雪停了。清河两岸，冰与火、血与泪、绝望与希望，都被一层金色的阳光覆盖。汉军骑兵默默收起短铲，吴汉举刀向对岸百姓致意，百姓们却并未欢呼，只是继续默默地救人、收尸、捡麦穗，像在完成一场古老的仪式。
东山尨带着七千残兵，踩着厚厚的积雪，一步一步向鄚县方向走去。他们的背影在草原上拉得很长很长，像一条黑色的河，终于汇入了另一片金色的海。
草原上，一株被火烤过的麦苗，在风中轻轻摇晃，像在低声诉说：
“火能烧人，也能暖人；水能淹人，也能救人；民心，才是这乱世最锋利的刀，也是最柔软的盾。”
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