“威严？命都快没了，还要什么威严！”瓦莱里乌斯瞪了他一眼，“帝国的主力在东边和帕提亚打仗，哪有空管我们？真把人家惹急了，炮轰总督府，你去挡？”
幕僚立刻闭了嘴。
瓦莱里乌斯登舰前，在小船上反复整理了三次猩红披风。
他是罗马元老院正式任命的行省总督，治理卢西塔尼亚已有五年。往日里，哪怕是凯尔特部落的酋长、腓尼基的大商主，见了他也要躬身行礼，恭恭敬敬称一声“总督大人”。他骨子里刻着罗马人的骄傲——帝国的鹰旗插遍地中海沿岸，凡阳光所及之处，皆为罗马的疆域；凡罗马人所到之地，皆为上等公民。
可方才逃回来的百夫长描述的场景，像一盆冰水浇得他透心凉：五十艘战船全军覆没，卢修斯连人带舰桥被炸成碎木，对方甚至没靠近一里地，只隔着八里地“轰”了几轮，罗马舰队就成了海上的碎木片。
“总督，要不……我们先回城守着？”随从小声提议，“这些东方人太邪性了，万一他们扣下您……”
“糊涂。”瓦莱里乌斯压低声音呵斥，可指尖却微微发颤，“他们真要打，奥利斯波的城墙挡得住半日？现在主动示好，还能保全身家；真等人家炮轰总督府，我们连投降的资格都没有。”
他深吸一口气，努力挺直腰板，试图维持住罗马总督的体面。可当小船靠上“沧溟号”的船舷，他仰起头望着数丈高的铁灰色船壁时，喉结还是不受控制地滚了一下。
这不是船。
这是一座浮在海上的钢铁堡垒。
登船的舷梯是精铁打造的，踩上去稳得纹丝不动，不像罗马战船的木梯，踩重了就吱呀作响。两名沧溟水兵立在梯口，身着暗青色钢甲，腰佩直刃长刀，身姿挺拔如松，目光平视前方，连眼角都没往他身上斜一下。
瓦莱里乌斯下意识地收了收肚子，把原本准备用来斥责“蛮夷”的话，又咽回了肚子里。
踏上甲板的那一刻，他的瞳孔微微收缩。
甲板光洁如镜，连一丝杂物都看不见；两侧主炮的炮管泛着幽蓝的冷光，炮口比他见过的最大投石机还要粗；巡逻的士兵步伐整齐，甲叶碰撞的声音清脆划一，每一步都像踩在人心
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