何晨光回到何家大院时，墙头上的钟刚敲过十二点。门岗的兵抬杆敬礼，他点头回了，没停步，径直往书房走。
书房灯亮着。桌上摊着秦远山送来的材料，最上面那张手写的时间线，他已经看了不下二十遍。十一次接触，从1987年到今年，每一次的地点人物都写得短，找不出和“西北老三”沾边的半个字。他坐下来，又翻了一遍，翻到第三遍时，天开始泛白。他靠在椅背上眯了二十分钟，没等闹钟响，自己醒了。
冷水拍了两把脸，他出门往老太太的院子走。
保姆在廊下择油菜，看见他来，往屋里努努嘴。“老夫人等你半天了，豆浆都凉过一回，重新热的。”
何晨光掀门帘进去。老太太坐在桌边，面前摆着两碗咸豆浆，一碟酱萝卜，昨天那只木盒开着盖，何卫国的军功章搁在盒边，擦得亮。
“坐。”老太太把一碗豆浆推到他面前，“先吃。”
何晨光坐下来，拿勺子搅豆浆，没先开口。
“你爸凌晨两点发的消息，落地了。”老太太咬了一口酱萝卜，“接他的是启强在南方的人，没走官方通道。”
“见着宋怀礼了？”
“没有。”老太太说，“宋怀礼老家的族亲先拦了，说人醒着，就是说不了整句话，一次最多见十分钟。”
何晨光嗯了一声，喝了口豆浆。
“你想问西北老三？”
“是。”
老太太放下筷子。“你爷爷当年送何卫国去西南，回来喝了半宿地瓜烧，就说了三句话。第一句，卫国糊涂。第二句，我也糊涂。第三句，老三这个人，不露头。”
“他当年不在桌上？”
“不在。”老太太说，“在后面隔间。从头到尾没出来，也没签字。桌上的人谈什么，他在后面听着，最后拍板的也是他。宋怀礼当年就是个站在桌边倒茶的，轮不上他组局。”
保姆掀门帘进来，手里拎着个纸包。“老夫人，秦远山送的茶到了，说是今年的明前龙井，没敢多放，搁外头柜子上了。”
“知道了。”老太太说，“等会泡，水别烧太开，上次他送的那包，水太烫，泡苦了。”
保姆应着出去了。
“那批资产里，最值钱的三张批文，是他批的。”老
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