献帝才捂住脸，泪水从指缝间汹涌而出。
返程的队伍行至函谷关时，忽然遇上了曹操派来的援军。夏侯惇提着两颗首级纵马而来，铁眼罩下的独目闪着寒光：“李傕、郭汜已被我斩杀，沿途乱兵皆已肃清。”他翻身下马，将首级呈在刘备面前，“孟德公有言，请皇叔护陛下速归洛阳，他已在孟津备好渡船。”
刘备望着函谷关外绵延的春色，忽然想起临行前曹操塞给他的那卷地图。当时只当是寻常馈赠，此刻才明白，那密密麻麻的朱砂标记里，藏着多少未说出口的算计与期许。
洛阳城的重建已初见雏形。袁绍站在新修的南门城楼上，望着远处驶来的銮驾仪仗，忽然问身边的曹操：“孟德，你说这天下，何时才能真正太平？”曹操正低头擦拭着倚天剑，闻言抬头一笑，剑身在阳光下划出一道耀眼的弧线：“或许就在陛下回宫的那一刻。”
銮驾驶入洛阳城时，街道两侧的百姓纷纷跪伏在地。孩童们扒着断墙的缝隙向外张望，他们的衣衫上还沾着未褪尽的泥垢，却在看到明黄色的车驾时，眼里迸发出细碎的光。献帝撩开轿帘的手微微颤抖，三年前逃离时的火光仿佛还在眼前跳动，如今脚下的青石板路虽新铺不久，却已能看出工匠们刻意打磨的痕迹。
“陛下，许昌送来的贡品已在太庙清点完毕。”内侍尖细的嗓音打断了献帝的思绪，他回头望见刘备正站在不远处的廊下，玄色战袍已换成素色锦袍，只是鬓角仍沾着些许风尘。昨夜在偏殿议事时，这位皇叔捧着屯田策跪在地上，烛火在他脸上投下深深的沟壑，倒比战场上的刀疤更显沧桑。
曹操的府邸设在旧宫西侧的武库旧址，此刻正有二十名工匠在院中锻造甲胄。夏侯惇光着膀子抡着铁锤，铁砧上的火星溅在他裸露的臂膀上，烫出一个个细小的燎泡也浑然不觉。曹操坐在廊下翻看着各地送来的军报，忽然听见院外传来一阵急促的马蹄声，抬头便见程昱掀帘而入，手里攥着一封火漆印的密信。
“袁绍在河北召集了七路诸侯。”程昱将密信拍在案上，蜡封裂开的声响在寂静的院中格外刺耳，“韩馥已将冀州牧印信交给他，公孙瓒在易水
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