4年），曹操失去兖州，无立足之地，因得到枣祗和东阿军民的接济与支持，才转危为安。[17]建安元年(196年)，曹操击败了颍川汝南的黄巾军，夺得了一大批耕牛、农具和劳动力。枣祗就建议曹操利用这些农具，在许昌一带开垦土地，实行屯田，以解决粮食问题。曹操采纳了他的建议，并任命他为屯田都尉，全权负责屯田事宜。
建安元年（196年），曹操迁都许昌后。便着手发展生产，推行一种新生产方式——“计牛输谷”。规定官府把耕牛租给佃农使用，佃农便以租的耕牛多少，交纳谷粮（或赋役）。这在东汉时期，虽然也是一项可行的办法，但不能尽快收到较大的效果。东阿县令枣祗看出了这一问题，便向曹操提出了实行屯田的建议。枣祗的屯田制方案一提出，便遭到许多人的反对，反对声最大的是军祭酒侯声。他认为屯田制不足取，于官于民都无利。实行屯田是和朝廷唱对台戏，是异想天开。曹操在屯田问题上犹豫不决。枣祗到处游说，宣传屯田制的主张。曹操权其利弊，终于采纳了枣祗的建议，并把枣祗由东阿县令提拔为屯田都尉，还配备了懂作农业生产的韩浩做他的助手，具体做这项工作。曹操下令，所属郡县，都要配备一些值农业生产的官员，广泛实行屯田。[17]