灰烬林地的第一场霜降来得比往年早了半个月。
唐海蹲在试验田边，看着那层薄薄的白色覆盖在冬小麦的残茬上，沉默了很久。他身后的影刃依然在那棵枯树下拉着弓——第一千次已经过了，现在它开始搭箭了。箭是林夭夭给它做的第一批练习箭，箭头用布包着，射出去的时候发出沉闷的噗噗声，像心跳。
枯树顶端的那片新叶还在。霜降没有把它冻掉。唐海抬头看了那片叶子一眼，目光停留了很久。在灰烬林地待了十七年，他见过太多不该活的东西活了下来，也见过太多该活的东西死掉。这片叶子属于前者。他没有问影刃为什么一棵死了十七年的树会突然长出新叶，因为有些问题的答案，不是用“为什么”三个字就能问出来的。
天亮的时候，增援部队的最后一个方阵抵达了灰烬林地。
那是一支唐海从未见过的队伍。他们不穿联军制式的铁甲，不佩标准的长刀，不扛任何一面他认识的旗帜。他们的装备五花八门——有人背着半人高的巨弓，有人腰间挂着一圈小臂粗的短矛，有人干脆什么武器都没带，只是双手拢在袖子里，步伐散漫得像是来赶集的。但他们每个人的左胸口都别着一枚暗红色的徽章，徽章上的图案唐海远远看去认不清楚，只觉得那形状像极了渊域深处那个空洞——圆形的、边缘光滑、中间空无一物。
走在最前面的人是个五十来岁的男人，瘦得像一根竹竿，脸上有一道从眉骨一直划到下颌的旧疤。他走到营地门口，看了一眼影苔那双幽绿色的眼睛，然后说了一句让在场所有人都愣住的话。
“夜族哨兵？挺好。比我们那边站岗的精神。”
影苔盯着他看了两秒。然后，那双从来不在人类面前弯起的幽绿色眼睛，竟然微微弯了一下。
“你是第一个见面就夸我的人类。”
“那你之前遇到的人类都挺没眼光。”男人说完，转身对身后的队伍挥了挥手，“扎营。别挤联军的位置，往西边靠。水源近一点，厕所远一点——规矩都懂，不用我教。”
队伍散开的速度快得惊人，眨眼间就各自找到了位置，开始有条不紊地搭建营帐。沈仲元从指挥部走出来，站在
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