那条根——从树干底部蜿蜒而出、在地面上隆起一道褐色脊背的老根——有一半已经在穹顶里面了。根上的苔藓在穹顶的光线下颜色正在改变，从墨绿色变成淡金色，从淡金色变成半透明的白色，最后变成一层薄薄的、像纸灰一样的东西，风一吹就散了。溪蹲在那条老根旁边，看着苔藓被穹顶一层一层剥掉，露出下面光秃秃的树皮。树皮是褐色的，还没有被染成金色。但它知道快了。
“穹顶碰到活的东西，”眠蹲在它身边，用手指摸了摸那条老根裸露的树皮，“会先吃掉上面的附着物。苔藓，地衣，虫卵，菌丝——然后吃表皮，然后吃韧皮，然后吃木质部。一层一层。像你吃粥一样，从上面一层开始吃。”
“我不吃树。”溪说。
“穹顶也不吃树。穹顶是把你变成它。等你变成了它，你就不是你了。你是它的延伸。到时候你站在这里，和站在灰烬平原没有区别。你会自己走回去。”
溪看着那条老根。老根上有一种蚂蚁，很小，黑色的，在树皮上爬来爬去，触角互相碰着，像是在商量什么。它们在穹顶的光线下爬了一会儿，忽然全部停了下来。不是死了，是停在原地，触角还在动，但身体不动了，像是被什么东西黏住了。然后它们的身体开始变淡，从黑色变成深灰，从深灰变成浅灰，从浅灰变成透明，最后消失了。不是爬走了——消失了。触角、腿、腹部的节、头部——一个一个像素地消失，像是被一只看不见的手用橡皮擦掉了。
“它们不是被清零，”眠说，“是被同步了。穹顶把它们变成了自己的一部分。它们现在还在——在穹顶里面。但不是蚂蚁了。是穹顶的细胞。”
溪站起来。它的膝盖上沾着泥土和碎草，手里还握着那把锄头。它看着穹顶内部那些正在变色的苔藓和正在消失的蚂蚁，看着老根上被剥掉的树皮露出下面淡黄色的木质部，看着穹顶边缘那条线一点一点往营地中心推移，像一只正在合拢的手掌。它忽然想起来独眼昨天说的那个词——“暂缓”。不是“放弃”。是“暂缓”。独眼不需要打败它们。只需要等。等穹顶把营地变成灰烬平原的延伸，等溪穿过穹顶一
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