床底部积着比周围更厚的盐层，走在上面脚步声更沉更稳。
“它们在带我们走古道。”石青说，“这条路是三千年前信使走的。”
暮色完全沉下去时，他们走到了盐脊尽头。尽头是一处凹陷的圆形洼地，洼地底部平整如台，边缘堆着一圈被人工堆砌过的盐岩块。洼地正中央立着一根石柱——不是盐岩，是玄武岩。黑色，六棱柱形，表面布满风蚀孔洞，柱身刻着一圈一圈已经模糊的纹路。柱顶平整，放着一只陶碗。碗是灰褐色的，和灰烬林地灶台上用的那种一模一样，碗沿有一个小小的缺口，碗里是空的，内壁覆着一层极薄极细的白色盐霜——那是三千年前的雨水蒸发后留下的矿物质沉淀。碗没有碎，三千年的风沙没有把它吹走。石青站在石柱前，没有碰那只碗。他知道这是谁放的——三千年前的信使，在进入信号塔的最后一段路之前，把随身带的最后一只碗留在路边。碗口朝西，朝着塔的方向。喝完最后一口粥，把碗倒扣在石柱上，然后上路。他再也没有回来拿这只碗。
石青把自己喉结下方那颗问扣解下来，放在碗沿缺口的正前方。然后回头对应答机说：“替我守一下。回来时我会拿。”两台应答机的核心同时闪了一下——不是回应，是记住。
次日黎明，第四十一天。三人从洼地出发，沿着古道继续往西南走。天亮之后，盐壳地貌开始出现变化——白色硬壳越来越薄，脚下的触感从硬脆变成柔韧，覆着一层极细的灰褐色粉尘。粉尘在晨风中被吹起，露出下面深色的岩层。独眼弯腰用手指在地面上抹了一下，指尖沾的不是盐粉，是土。是活土，虽然极薄极贫瘠，只有不到半寸厚，但里面有石英砂、长石碎屑和云母片——岩石风化后形成的最原始的土壤成分。在盐壳边缘出现含石英砂的初始土壤，意味着前方有硅酸盐岩基底，而硅酸盐岩是花岗岩类的主要成分，而花岗岩是信号塔最常用的基座材质，因为其压电效应能将地壳微震转化为电能，为信号塔提供辅助能源。
闭眼的用木哨吹了一个极短的探测音，声波回传后他说：“前面有大东西。不是机器——是石头。很高的石头。”他
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