，来来回回就几个音，像从井底翻上来的水泡。汀坐在灶边，听得出神。她掏出闭眼的人给她的小石子，放进一只装了水的碗里，把耳朵贴近水面。她听见了极轻极轻的潮声。是南方的海。她闭上眼睛，心忽然安下来。她知道，自己不用再走了。这里就是她找到的地方。而那颗骨扣，已经顺着水，把她的消息带回南方去了。
第一百零六天，最后一个北地幸存者身上的黑斑也消退了。水娘坐在棚口，把那人背上的最后一片灰黑硬壳轻轻揭下，那东西像吸饱了水的旧鱼鳞，从皮肤上脱落时还会轻轻蜷曲。水娘把它丢进一只烧红的陶盆里，只听得“嗤”一声，像一滴水落在热石上，很快便成了灰。那人痛得吸气，但肩膀不再抖了。水娘用浸了活水的棉布替他擦净脊背，又涂了一层苦艾汁，才说：“好了，不会复发了。你以后不能再去北边的老盐井。那口废井的地脉是死的，痂就是从那里生的。回去还会犯。”那人应了一声，声音很轻，像被剥了一层壳。
这十几个从北地背回来的人，如今散在河湾对岸的棚子里。他们刚来时连话都说不利索，每天只是缩在角落，像一群被水打过的猫。现在能帮着洗衣、劈柴、捞鱼，也有的跟着岑去地里学种菜。北猎的猎队每隔几日就回北边一趟，在沿途的水眼和井里洒下灰烬林地的活水。水娘说这叫“接脉”，水得一步一步往北引，引到哪，地痂就退到哪。北边已经有三口老井重新出水了。水眼边上开始长青苔，青苔上又生出极小的螺，灰白色的螺壳上带着细纹，像被北风刻了字。北猎每次回来，都要到骨树边坐一会儿，什么也不说，只是坐着。有次他对沈仲元说：“我活了这么久，第一次觉得北边的风是湿的。”沈仲元正往地里撒灰，闻言笑了笑：“湿了好。湿了土地才醒。”
骨树的小苗已经长成半人高了。最初那十七棵北归苗被移到了溪边的空地上，像一排正在长个子的少年。它们的叶子跟骨树不大一样，骨树的叶子大而厚，新苗的叶子窄长而薄，像南方来的草。汀说这些苗有南方的样子，又有北方的骨头，将来怕是会长成自己的模样。她每天都要去给它
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