身边，小声说：“你也听见了？”汀点头。阿藕说：“它们在哭。”汀沉默了一会儿，说：“水根会痛吗？”阿藕说：“会。我奶奶说的，水根是地脉的经络，断了会抖，会发亮，会叫。可我们听不懂。你会听，你不去帮它们吗？”汀说：“我想帮。可我不知道怎么去。”阿藕说：“往北走。一直往北。水根是从那儿来的。”她伸出细瘦的手指，指向北边黑黢黢的群山方向。汀顺着她手指的方向看去，夜风从北边吹来，又干又冷，像刀片刮在脸上。她的骨扣在衣领里轻轻一跳，似乎也应了一声。她忽然觉得，自己来灰烬林地的路没有走完。水脉还在更远的地方等她。
过了两天，北猎带着三个人从北边折返，脚步比出发时沉。他嘴唇干裂，脸上蒙着一层黄灰，对沈仲元说：“水线退得厉害。原先河床底能看见青苔，现在全白了。石头也散了，一踩就成粉。有的地方水根露在外头，干得像死蛇。再往北，快到山脚下，地上一层都是白灰，像盐，又像碱。”他顿了顿，说：“我们没敢再走。看到雪山的雪线也升了老高。往年能见白，今年山腰以上都灰着，只剩山尖一点白。”沈仲元拧起眉：“雪山要是化得多了，融水该多才对。怎会反了？”独眼也回来了，他在溪边听了半天，说：“不是化多。是水脉断在半路。雪水下来，流不到这里。被什么东西截了。”水娘问：“地痂？”独眼摇头：“不是。地痂不会截水。是塌方。”他说：“上游有地方垮了。岩层塌下去，把暗河压断了。水根跟着断。它们往南收，是活不成了。”沈仲元问：“能通吗？”独眼说：“通要挖。塌的地方不知道多大。可能一丈，可能半里。要有人去探。”他说完，看向汀的方向。汀正抱着阿藕坐在溪边，给小姑娘编辫子。她的脸被夕阳照着，金灿灿的，像从南方带来的一小片暖光。沈仲元叹了口气，说：“叫上她。该用上她了。让她和你们一起去。那丫头，天生就该走这条水路。”北猎笑了一下：“你也有松口的时候。”沈仲元哼了一声：“松口不是我松，是水根松了。它都断了，我还有什么好说。”
第二天，队伍就出发了
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