。北猎带着六个猎手，独眼打头，汀走在中间。石青原也想去，被沈仲元留下守家。溪要去，沈仲元也说：“你不能走，你走了，骨树和这里的水就没主心骨了。”溪便没有强求，只把一袋干粮递给汀，又把木哨塞进她掌心。那木哨是沈仲元新削的，用骨树侧根的老料做成，比一般的哨子沉。溪说：“带着。它和水根连着。路上水根没死绝，它就会响。”汀把木哨挂在脖子上，和骨扣并排。两个小东西轻轻一碰，叮的一声，像水珠落进深井。北猎见了，说：“好，都齐了。出发。”
他们沿溪北上。起初两天还能见些活气，草虽枯但还直着，偶尔有几只灰雀从枯枝里惊起。第三天开始，地越来越灰，土越来越干。河里没有了流水，只剩下大片龟裂的泥壳，像无数张向天张开的嘴。水根露出来，一根根干得发脆，脚一碰就断。汀每见一根断根，都蹲下去看，满脸不忍。独眼走在旁边，说：“别碰。碰就碎。”汀说：“它们真的死了吗？”独眼沉默一阵，说：“有的没死透。根尖还有水。”他指指一处低凹处，几根极细的水根还泛着极淡的绿光，像萤火虫被按在泥里。汀用竹管吸了一口带湿气的空气，说：“这附近有地下水。很深。但还有。”北猎说：“有地下水也难喝。你要想试，等到了山脚再试。那时水才干净。”汀应了，把水壶递给北猎。北猎接了，没喝，只夹在腋下暖着。
又走了两天，山近了。空气变得湿冷，地里有了霜，像撒了一层薄薄的盐。地上的灰土慢慢变成暗褐，石头也多了起来，有些石头上挂着极细的冰凌。北猎让人放慢脚步，留意脚下。独眼突然蹲下，把耳朵贴在地面。他听了一会儿，说：“前面有水流。不在地表，在石层下面。很急，像被堵着。”北猎问：“堵着的地方在哪儿？”独眼站起身，往前一指：“翻过那道梁。梁那边有个深槽，水在槽底下撞。”众人加快脚步，翻过山梁。眼前是一道极宽的冲沟，沟底堆满乱石和断木，像被山洪撕开的口子。沟的北侧，山体塌了一整块，灰褐色的岩壁像被巨斧劈过，崩出的碎石一路泻到沟底，把一条原本流水的河床埋得严严实
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