回到灰烬林地，已是第一百二十五天。远远就看见骨树，枝上已抽出极细的新芽。沈仲元站在溪边等他们，像等了几个春秋。他见汀和独眼回来，没问路上苦不苦，只问：“水通了？”北猎说：“通了。雪水到了。”沈仲元点点头，回身对溪说：“把锅架上。今晚煮鱼粥。给他们接风。”溪应了一声，跑去捞鱼。汀看着这熟悉的一切，心里又暖又涨。她走到骨树下，把木哨轻轻吹了一下。那哨音很轻，清得像雪水敲在冰上。骨树叶子跟着轻轻一颤，像在回答她。她忽然觉得，自己不再只是南方的汀了。她也是灰烬林地的汀，是水脉上的汀。她的路，还在更远的地方。
第一百二十五天，汀回到灰烬林地的第二天，天还没亮，她就又去了溪边。
她发现水声变了。以前是清亮的、清脆的，像许多小石子在水底互相敲着玩。现在的水声更沉一些，像从很深的地方翻上来，带着雪山上石头缝里的凉意。她把手伸进水里，水冷得指节发白，可胳膊上却不觉得难受，反而像被谁轻轻按了按。她抬起头，看溪对岸那排北归苗，苗尖上全挂着露，露珠在晨光里一点一点发亮，像昨晚的星星没走干净，全落到叶子上去了。
阿藕不知什么时候也来到溪边，蹲在汀旁边。她手里捧着一只用苇叶折的小船，船上还放着一粒黑谷。她把小船放进水里，看它顺着水流慢慢往下漂。汀说：“你许了愿？”阿藕点头：“我让它去找我阿婆。”黑谷船在溪面上转了个弯，被一道细小的水涡带向对岸，没多久便消失在草影里。阿藕站起来，拍拍手上的水，说：“水好了。阿婆说过，水变清了，就是路通了。”她这话说得很平静，像在说今天的天气。汀看了她一眼，觉得这个孩子比刚来时硬朗了许多。她伸手揽了揽阿藕的肩。阿藕把头靠在她胳膊上，小声说：“我想跟你们一样，会吹木哨。”汀说：“这有什么难，回头我让闭眼的伯伯教你。”阿藕抬起头，眼睛亮晶晶的：“他肯教吗？”汀说：“你带一碗粥去，他就教了。”阿藕笑起来，缺了一颗门牙。
沈仲元从枯树下走过来，手里提着一只用细篾编的笼子，笼里关着几只
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