过车辙印里残留的泥水，溅起点点浑浊的水珠。车夫是个沉默寡言的汉子，皮肤黝黑粗糙，正是叶玉当初派往安定的信使。他勒紧缰绳，站在马旁，用布满老茧的手掌随意抹了一把额头的汗水，目光警惕地扫视着四周。
守门的衙役是长治本地人，认得这车夫是叶玉的人，见他带着一位气度不凡的女子前来，连忙迎上前询问：“这位……可是林大人？”
林如茂微微颔首，声音带着长途劳顿后的沙哑，却依旧清晰：“正是。烦请通报叶大人，安定林如茂奉……前来查核账目。”她的话语谨慎地顿了一下，没有直接点明“奉旨”。
衙役连忙躬身：“林大人稍候，小的这就去通禀！”
不多时，一个圆脸微胖、身着青色县丞官服的中年男子快步从衙门内迎出，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，正是县丞周世安。他身后跟着几个低眉顺眼的衙役。
“哎呀呀！林大人！下官长治县丞周世安，有失远迎，恕罪恕罪！”周世安的声音热情得有些夸张，他一边行礼，一边目光飞快地在林如茂身上和她那辆简陋的马车间打了个转，眼底掠过一丝不易察觉的审视。
“周县丞不必多礼。”林如茂语气平淡，微微颔首，“本官此来，是为核查去岁官粮账册，叨扰了。”她刻意强调了“核查”二字。
“哪里哪里！林大人奉……呃，前来公干，是我长治县衙的荣幸！”周世安笑得眼睛眯成了一条缝，腰弯得更低了，“只是……实在不巧，叶大人今早临时有紧急公务，出城去了。大人行前特意嘱咐下官，务必要好生招待林大人，不得有丝毫怠慢。”
林如茂眼中极快地闪过一丝疑虑，但面上依旧沉静如水：“叶大人公务繁忙，不必拘泥虚礼。本官是为公事而来，先办公事要紧。”她顿了顿，目光越过周世安，投向衙门深处，“烦请周县丞带路，本官想先去账房看看。”
周世安脸上的笑容瞬间僵了一下，额角似乎有细微的汗珠渗出。他搓着手，语气带着几分为难：“林大人一路辛苦，账房那地方……又小又乱，灰尘也大，气味儿也不好闻，恐有辱大人尊目。不如先到后堂用些茶点，歇息片刻？待下官命人将账册整理清爽了，
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