不允许别人审视她的冷漠姿态。
随后，她恍若例行公事般朝女儿略一点头：「早安，女王陛下。」
维多利亚放下刀叉，语气十分礼貌，却生硬的几乎没有起伏：「早上好，母亲（Mother）。」
她甚至没有叫「妈妈」（Mom）。
肯特公爵夫人注意到了，但什么都没说，只是以一种疏离地语气接了句：「希望你昨晚休息得不错。」
维多利亚像是想起了昨夜那封气人的信，又像是想起了母亲这些年来无数次以「希望你休息得好」为借口的管控。
她的喉咙轻轻动了一下：「谢谢关心。」
肯特公爵夫人还未落座，目光便循著桌侧缓缓滑过。
按惯例，那张位于女王右手边的位置，应当属于墨尔本子爵。
她原本也以为坐在那里的人会是墨尔本。
直到，她真正看清那抬起头的身影。
亚瑟·黑斯廷斯爵士。
公爵夫人的脚步顿了一瞬，比常人难以察觉，却并未逃过维多利亚的眼睛。
有那么半秒，她脸上那层紧绷的、礼仪化的外壳轻轻松动。
不是惊讶，也谈不上欣喜，而是一种几乎称得上是本能的温度回涌，仿佛是在漫长的寒冬里忽然碰见了一个还愿意念旧情的家伙。
公爵夫人开口了，语调明显比刚才对维多利亚那一句「早安」柔和多了：「早上好，亚瑟爵士，早餐还合您的口味吗？」
这份温柔不是装出来的，更多是在经历了太多冷眼和排斥后，对依旧给予自己体面的人所产生的真实感激。
或许，眼前这位年轻人曾经和她针锋相对。
但在维多利亚登基后，宫里人人害怕与她扯上关系，唯独亚瑟仍然彬彬有礼地与她说话，在恰当的时候替她解围，郑重地以「殿下」称呼她。在被排斥与边缘化的宫廷生活里，这样的细节总是会显得格外贵重。
亚瑟立刻起身，恰到好处地欠身行礼：「殿下，见到您安好，我十分欣慰。」
肯特公爵夫人的神情便柔和了下来：「您近来还好吗？我听人说，您日夜操劳，事务繁多。我一直担心————」
她的话在说到一半时停住了，像是察觉到自己语气过于亲切，于是又迅速收敛，只留下端庄的尾句
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