蒸汽管道喷吐的热气将整个船坞笼罩在燥热之中。
远处，半建成的战舰在起重机下缓缓摇晃，锚链撞击甲板发出隆隆的声响。
一辆马车疾驰而来，未等车轮停稳，船坞总监布弗里少将便急不可耐地推开车门跳了下来。
「海军部不是已经派人下来了吗？」布弗里边走边冲著随行的私人秘书抱怨道：「怎么还让第二秘书亲自跑一趟？这可是朴茨茅斯，帐目和施工进度的审查，按程序，完全可以交由基地财务官和督造官处理。」
秘书一边走一边翻看著刚刚从通讯办公室发来的文件，他应声道：「据海军部报告，亚瑟爵士此次行程属于例行巡视，秘书处方面让我们不要过度紧张。」
「例行巡视？」布弗里停下脚步，回头瞪大了眼睛道：「海军部什么时候有了这种规矩？约翰·巴罗干了三十七年的第二秘书，我也没见他来过一次朴茨茅斯！」
秘书也有些无奈：「可能是————老人老办法，新人新办法？一届人有一届人的规矩嘛，况且————」
「况且我还曾经是辉格党的议员，皮尔那点心思，我能不懂吗！」布弗里阴沉著脸，就差直接开口骂人了：「他们想换人直接动手就是了，何必和我来这一套呢！查造船厂的帐目，他们怎么想得出的，就算换个保守党人来管朴茨茅斯，难道帐目就能清楚了吗？海军造船厂的帐目混乱，是压根不以政治立场为转移的！」
秘书抿著嘴，也不知道到底该说些什么好：「但现在保守党总归没有直接动刀，说不准事情还有转机呢？」
布弗里深吸了一口气，开口问道：「算了，他爱查就让他查吧，给他把18世纪的帐本一起翻出来，还有19世纪初托利党执政时期的那些，全都扔给他，我倒要看看他打算如何评价托利党人在造船事业上贡献的丰功伟绩」。」