家所产生出来的士族，以及在士族衍生出来的官僚，却是干着与『重农』口号相反的事情。这些官僚本身一旦获得权力，其作为个人的私欲和作为家族的利益就会膨胀。他们利用权力兼并土地、徇私舞弊、逃避赋税。
于是，三角关系的平衡被打破了。
皇帝发现，本应用于管理民众、汲取资源的官僚系统，本身就成了最大的资源掠夺者和秩序破坏者。东汉皇帝，特别是中后期，曾试图反抗，他们能依靠谁？外戚和宦官。
这两者都是皇权的延伸，没有独立的社会基础，只能紧紧依附皇权。这就是为什么东汉中后期外戚与宦官的斗争特别多的原因，其本质是皇权试图绕过甚至打击已经异化的士族官僚系统，重新掌控局面的努力。但这些努力最终失败了，因为士族的根基已经过于深厚。
广大民众在这个博弈中通常是沉默的承受者。
不过，当这个矛盾激化到极致，民众就会用极端方式表达意志。但有趣的是，最终站出来镇压起义、并在此后瓜分天下权力的，正是那些拥有私人部曲和庄园的士族豪强。他们反而通过镇压起义进一步强化了自身的实力，他们维护王朝的统治行为，实际上是进一步破坏了王朝。
这正是历史的吊诡之处，一个旨在强化公权力的制度，却在实践中培育出了最大的私权集团。
崔琰身体微颤，以袖拭汗，声音已失却了最初的从容，『大……大将军之论……石破天惊……然，然土地、宗族、乡评，乃千年传承之基，纵有弊病，焉能……焉能一旦尽毁？譬如大病之人，不可遽下猛药……当渐之进也，以教化引导，徐徐图之……』
斐潜语气稍缓，却依旧坚定：『先生仍以为此乃「弊病」？此乃沉疴！先生言「渐」，请问，自光武至今，近二百年，可曾「渐」好？唯有每况愈下，直至天下崩解！黎民百姓于乱世中辗转呻吟，易子而食之时，谁人来听这「徐徐」之论？！』
『如今山东之地，胡佛日盛。彼胡佛之教，义理浅薄，何以能动华夏民心？盖因本土之儒道，或高悬于庙堂，沦为士族进身之阶；或遁世于山野，寻求个人之逍遥。于百姓之生老病死、饥寒困顿、所求所欲，可有半
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