命，为往圣继绝学，为万世开太平，我们的言论若越发不为民众信服，而圣言反而更为民众信服，那我们还谈何为天地立心、为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平？」
苏州紫阳书院。
士大夫侯文来就在乾隆二十年的秋季与几名士大夫私底下谈论起了时下准噶尔主力被打残的事来。而这些与侯文来志同道合的士大夫也都说了一番自己的看法。
该书院山长沈德潜等几名士大夫倒在这时走了来说：「感叹这些做什么，士人与其愤激时事，大发淫靡之叹，不如只讲人伦日用、谈世道人心。」
沈德潜素来是主张温厚和平，不讲政治的，所以在诗歌创作方面，他也力主盛唐，而贬低以说理为目的的宋词。
所以，沈德潜也就在这时批驳了一通。
侯文来对此不怎么甘心，也就争辩说：「可是我们读书人不代天下人立言，那读书意义何在，难道就为功名利禄，隔靴搔痒地感叹一下世道人心之变？这就好比大夫治病，不能只指出病因，而不下药诊治。」「侯公所言甚是，我们读书人就得居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则思其君，不能只为自己！」「读书人受天下人尊敬，天下人供养，就该为天下人发声，为天下人谋福祉，为天下人治病！」同侯文来一起的许多士人为此非常支持侯文来，而没给沈德潜这位山长面子。
而这也是汉人士大夫素来所推崇的文化精神，即读书人不能只为了自己。
尽管很多读书人都没有做到这一点，但公共场合，都是这样倡导的，而且也的确有不少践行者。「可你们是真能治天下之弊的大夫吗？」
「即便你真是能治天下之弊的大夫，又真的是这方面的良医吗？」
但沈德潜依旧不以为然，还诘问起这些人来。
接著，沈德潜又道：「我只清楚，眼下天下既然被治理的很好，那我们就没必要鸡蛋里挑骨头，以证明自己多么清醒，不如做些别的积极之事，而为这个盛世添砖加瓦。」
沈德潜这么说后，侯文来等也没再多言。
他们倒也不是被沈德潜说服，而是都明白，沈德潜这种思想是属于一种对「代表天下人」这项权力的放弃，彻底摆烂的思
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