与自家三艘货船一同出港。谁知……这一去就……”
叔公的声音哽咽了一下，许久没有出声。停一停，另一位胖族老接口：
“两日前，只有一艘撞得破破烂烂的战船被潮水推回岸边，船上……只有你父和七八个儿郎，身上多处刀剑伤痕，都已经没了气息。
和其余人等，连同三艘货船，生不见人，死不见尸！”
沈乐紧紧皱起眉头。两艘战船回来一艘，核心兵力损失殆尽，这一仗，不好打了。该说，唯一的好消息，就是货船毕竟没有沉掉么？
或许还能找回来？
“县尊震怒，言称折损官兵、剿匪不力。哪怕你父已经殉难，该有的处分也免不了。”另一位族老开口补充，语气更加焦虑：
“那些兵丁的家眷，日日堵在县衙和我沈家门口哭闹，索要抚恤！家里的部曲子弟还好，毕竟多年恩养，可这事情也不能拖。货主们……唉……”
“货主们怎么样？”
沈乐微微倾身向前。那位族老双手放在膝上，衣摆被他揉搓成一团，已经扯出了细细的裂缝：
“本县的几家还好，也就三天两头上门来问。郡城张氏和余姚虞氏的人已经派人传话，限我沈家一月内要么交货，要么赔钱，否则便要告上官府，没收我家田产抵债！”
情况比沈乐预想的还要糟糕。军事上，惨败；经济上，巨额损失；官府这里，损失了家族官位最高的顶梁柱，还面临着问责；
至于地方上，从高一级的郡级世家，到平级的盟友，再到作为家族根基的佃户和兵丁，信誉肉眼可见地崩塌之中。
内忧外患，风雨飘摇。
沈乐凝神静听，眉头紧锁。整个厢房寂静得如同窒息，几双眼睛一眨不眨地盯在他脸上，仿佛要看穿他的脑壳，直接看到他脑海里沸腾的思想。
好一会儿，沈乐长长吸一口气，连声追问：
“我们的货船和战船，本来是打算往哪里走的？”
“前几天——我是说，从船队出发，到两天之前战船回来，天气和风向如何？”
“那艘被推回岸边的破船，它的受损情况如何？”
“船上的人伤势如何？”
族老们面面相觑。他们杂七杂八，回答了一些，更多的却答不出来。沈乐豁然
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