?沈愿又叹一声：“似我这般小家小户，只能算是‘散商’或‘水客’，需从那些纲商手中高价转买盐引，仰人鼻息，受其盘剥。他们从户部买引，每引不过花费银钱四钱，转手卖与我们这些散商，便要价至四两甚至更高！?这其中十倍之利，尽归他们囊中！”
许舟若有所思地点点头。
这盐引便是官方颁发的贩盐特许凭证。
大盐商凭借特权从朝廷低价获取盐引，再去指定盐场支盐，垄断了源头。即便他们自己不经营，光靠倒卖盐引，便能攫取巨额利润。
许舟好奇问道：“既然如此，散商可有办法跻身纲商之列？”
沈愿摇头苦笑，声音更低：“这便是难处其二了。想要名列纲册，成为纲商，首先需向户部缴纳巨额的‘窝本银’，动辄需银数十万两！?这还没完，即便有了窝本，每次向朝廷认购盐引，也往往是‘数万引’起步，所需本金浩大，绝非我等小家小户所能企及。”
许舟再次点头。
这高昂的门槛，无疑是将绝大多数中小商人彻底排除在了利益核心之外。
他又随手将丫鬟新奉上的一碟荷花酥递给眼巴巴的汀兰，接着问道：“即便如此，小户商家拿到了盐引，总该能顺利经营了吧？”
沈愿脸上苦涩更浓，几乎要滴出水来：“贤弟有所不知，这才是最大的难处其三！朝廷各盐场年产量有限，而每年签发的盐引却往往超出甚多。导致如今盐场无盐可支！我等散商即便手持盐引，往往也要在盐场苦等数年，甚至十数年，都未必能兑到实实在在的盐！?空有盐引，无异于废纸一张！”
许舟闻言，眉头紧锁，疑惑道：“既然盐场常常无盐可支，为何还有盐商愿意不断购买新引？这岂非……”
他的话还没问完，沈愿忽然像是被针刺了一下，猛地坐直了身子，脸色微变，立刻闭口不言，眼神闪烁地避开了许舟探究的目光。
无论许舟再如何追问，他都只是支支吾吾，最后干脆起身拱手，推说“更衣”，几乎是落荒而逃般地急匆匆出了枕流阁。
许舟望着沈愿匆匆离去的背影，双目微眯，眼神锐利如刀，仿佛要穿透那略显仓惶的身影，看清其背后隐藏的真相。
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