卷入这滩浑水，寸步难行了。”
他眉眼低垂，言语间的伤感并非作伪。
许舟想起往日听到的一些零星传闻，试探着问道：“晚辈……似乎曾听闻，早年柳大人与张阁老之间，并非这般翁婿相得，甚至颇有龃龉？”
柳承砚点了点头，并无避讳：“你听到的传闻，大约也非空穴来风。市井朝野，总有些捕风捉影的闲话。”
他抬眼看了看许舟，又扫过安静吃斋的罗桑却吉和侍立一旁的汀兰，沉默片刻，似在追忆，又似在权衡。
最终，他像是下定了决心，缓缓点头：“这些陈年旧事，压在心底多年，反复咀嚼，酸甜苦辣，无人可诉。今日既然话已至此，也与你这‘半个儿子’说说。你只当听个故事，听过便罢。有些话，再不说，怕是真的要随黄土埋了。”
许舟神色一正，郑重颔首：“晚辈洗耳恭听。”
恰在此时，雅间的门被推开，伙计端着热腾腾的菜肴和酒水进来。一盘色泽红亮、香气浓郁的酱羊肉，一碟晶莹剔透、酒香隐隐的糟鱼，还有几样时令小炒，被依次摆上桌面。
同时上来的，还有一把造型古朴的锡壶，以及两只白瓷酒盅。
酒壶未开，已能闻到一股醇厚凛冽中带着奇异药香的酒气，正是那虎骨烧刀。
汀兰机灵地挪到门边，竖起了耳朵听着门外的动静。小和尚则眼观鼻，鼻观心，默念佛号，仿佛置身事外。
柳承砚不再多言，等伙计退下后，他亲手执起锡壶，拔掉红布包裹的木塞，先为自己面前的酒盅斟了七分满。
接着，他又自然地给许舟面前的酒盅也斟上。
许舟没有推辞，安然受之。
柳承砚的目光透过酒杯，仿佛看到了许多年前的金銮殿。
酒液呈浅琥珀色，略显粘稠，晃动间，他将自己过往娓娓道来：
“那还是……二十多年前了。”
“金銮殿上，琼林宴后，传胪大典。老夫……那时还是刚刚摘得魁首的新科状元。彼时的我，身穿一袭崭新的绯红状元袍，胸戴金花，立于丹陛之下，风华正茂，只觉得眼前万里江山，皆可任我挥毫泼墨。殿试策问之时，老夫引经据典，纵论天下利弊，自觉胸有万卷书，气吞千里云，论起治国策赋
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