陈石头翻身下马，把念安递给玛利亚，「城里来了客商，我去看看行情。」
「好几家都去了。」玛利亚一手一个孩子，侧身让他进门，「我听王大哥说，这次来的是渝州城的————是大行商，不仅收牲畜和羊毛，还带了些布料、盐、糖和其他日用杂货，要是合适，我们也换些回来。」
陈石头应了一声，走进屋里喝了碗水，又叮嘱了玛利亚几句照看孩子的琐事，便策马朝著河湾赶去。
河湾是西湾乡一处天然形成的聚集点，一条从东边山麓流下的小溪在这里拐了个弯，形成一片平坦的河滩，平时是牲口饮水的地方，有客商来时就成了临时市集。
此刻河滩上已经聚集了三五十号人，大多是牵著牛羊或背著羊毛捆的牧民，中间搭了个简易帐篷，一个穿著细棉布长衫的中年男子坐在条凳上，正拿著帐本跟几个牧民说著什么。
旁边停著三辆带篷的马车，几个伙计在整理绳索和秤具。
陈石头拴好马，缓步走近。
他认出正在跟客商说话的是住在北坡的王大壮，一个二十七八岁的退伍兵，在墨西哥丢了一条胳膊，除役后也在这里养羊。
「三角二分钱太低了！」王大壮独臂挥舞著，声音激动，「去年来的那个李掌柜还收三角八分钱呢！」
那客商不紧不慢地喝了口茶，脸上挂著微笑：「这位小哥，话不能这么说。去年战事方歇，咱们跟西夷的贸易还未恢复正常，羊毛供应自然就紧张了。」
「现在过了一年多了，从墨西哥那边的羊毛可不就乌泱泱地卖了过来。你想，咱们跟他们打了近三年，那帮子西夷存了多少羊毛？为了都能卖出去，这价格可就打了不少折扣。」
「他们那头贱了，咱们这头的收价岂能不落？三角二分钱，已经是我能给的最好价了。」
「你去渝州城里问问，那些大商号收购的羊毛，怕是也比我多不了几分钱。」
「那羊呢？我这养的绵羊，又肥又壮，那是一等一的好羊，你就出四块六角，不是欺负人么？」另一个年轻牧民插话道。
「这位兄弟，你是不知道行情。」那客商翻开帐本，「通远（今长滩港）、南平（今圣迭戈）的羊更便宜，四块二便能
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