中学堂，月俸都有十二块！你这大学堂出来的，应该翻个倍不止！」
「一个月三十块银元……老天爷，这得买多少米面肉油啊！」二柱喃喃自语，掰著手指头似乎想算清楚，脸上满是不可思议。
莫小山笑而不语。
实际而言，新华几座大学堂的毕业生起薪通常在十五至二十新洲银元，确属高薪，但他可不能在乡民面前来炫耀。
这番沉默却被解读为默认，车内响起一片啧啧感叹。
那年轻媳妇赞叹道：「等小山从大学堂里出来，拿了这么高薪俸，第一件事就得给家里起一栋青砖大瓦房吧！咱们村现在虽说日子比十几年前刚来时好了，但多数人家还是土木屋子，你家要是起了砖瓦房，那才叫光耀门楣呢！」
「可不是嘛！」另一个妇人附和道，「你看看村东头老赵家那二小子，前几年去当了兵，听说在南边跟西班牙人打了几仗，立了功，这两年往家里寄了不下百来块银元。去年就起了三间敞亮的青砖房，带著院墙，可让人眼热了。嗯，小山以后肯定比他强得多！」
「就是，就是！一个月能拿三十块……」黑牛也憨憨地重复著这个数字，仿佛要确认这不是梦，「这……这怕是比俺家一年到头在地里刨食，挣得还多哩！起大瓦房，那是必须的！」
乡民们你一言我一语，围绕著莫小山未来的「官途」和「富贵」描绘著他们想像中的美好愿望。
他们的话语里，有对同村后辈真诚的祝福，有对知识改变命运的朴素信仰，有对权力和地位的天然敬畏，也夹杂著一些因信息隔阂而产生的、略显夸张的误解。
在他们看来，能读「大学堂」，就等同于在大明朝的「中举」，是注定要脱离土地、成为「人上人」的。
莫小山听著这些话语，内心颇为复杂。
一方面，他确实享受著这种被高看一眼、被寄予厚望的感觉，那种潜藏在心底、属于读书人的优越感，如同被温泉水包裹著，舒适而熨帖。
这让他觉得，在大学里挑灯夜读的辛苦，远离家乡的孤寂，都是值得的。
但另一方面，他也清醒地知道，新华的体制与大明截然不同，中枢和地方政府更强调务实和效率，所谓的「官」
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