一个汉人官员迎上来，是去年的老熟人，姓王，管着互市账目。
“王大人。”巴特尔下马，“今年生意可好？”
“托的福，还好还好。”王官员笑着，引他往货栈走，“货物先入库，验过之后定价。”
验货的过程和去年一样仔细。羊皮分等，牛皮量尺寸，狐皮看毛色。巴特尔耐心等着，心里盘算着能换多少东西。
验完货，王官员拿出账本：“羊皮上等一百张，中等一百五十张，下等五十张。牛皮上等六十张，中等四十张。狐皮都是上等。”
“价钱呢？”巴特尔问。
王官员顿了顿：“今年物价略有浮动。上等羊皮，去年换三斗米，今年......两斗半。”
巴特尔眉头一皱：“为何？”
“朝廷新规。”王官员翻开账册，“今年江南水患，粮食减产。北方红薯虽丰，但运输至此，成本也增。所以各货价格，总体涨了两成左右。”
巴特尔沉默。身后的随从同伴忍不住道：“去年不是说好了，互市公平交易吗？”
“是公平交易。”王官员神色平静，“大明商贾来此，进货价也涨了。互市要长久，总得让商贾有赚头，否则谁来？”
巴特尔摆摆手，止住同伴：“继续说。”
一番计算下来，所有皮货加起来，能换的粮食比去年少了两成。至于那三十匹战马，价钱倒没变——一匹换十石粮，或等值的盐铁。
“战马价钱为何不变？”巴特尔问。
王官员笑笑：“战马是军需，朝廷有补贴。”
巴特尔明白了。大明需要战马，所以不涨价。至于皮货这些民用物资，就要随行就市。这很公平，甚至可以说很公道——如果是瓦剌部来卖马，恐怕连互市都进不来。
“换吧。”巴特尔说，“粮食要六成，盐三成，铁一成。”
“铁器有规定，不得过额。”王官员提醒。
“知道，按规矩来。”
交易持续到下午。粮食装车，盐包堆起，铁锭用油布裹好。巴特尔特意要了几口铁锅——去年换回去的铁锅，煮肉快，省柴火，部落里的女人都喜欢。
装车时，巴特尔看
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