见瓦剌部的商队也来了。领头的是个年轻人，趾高气扬，但很快就蔫了——他们的马匹只被收了十匹，多余的被拒收。皮货价格更低，而且不给换铁器，只能换粮食和茶。
“凭什么他们能换铁器，我们不能？”瓦剌人不服。
王官员板着脸：“鞑靼部去年就与大明互市，守规矩，讲信用。你们瓦剌部，去年还在边境抢掠，今年能让你们进互市，已是朝廷开恩。”
瓦剌人还想争辩，被同伴拉走了。
巴特尔看在眼里，心里明镜似的。这不是简单的买卖，这是大明的边疆方略——听话的有肉吃，不听话的连汤都喝不上。
货物装完，王官员又拿来一个小箱子：“这是洛大人托我转交的。”
巴特尔打开，里面是十包种子，还有一本小册子。册子上画着图，是几种作物的种植方法。
“洛大人说，草原也能种些耐寒作物。这是试种的种子，若成了，明年可以多种些，少受老天爷的气。”王官员解释。
巴特尔拿起一包种子，颗粒细小，不认识。册子上写着“燕麦”，耐寒耐旱，能在草原生长。
“替我谢谢洛大人。”巴特尔郑重收起箱子。
日落时分，商队启程返回草原。牛车满载，车轮在草地上压出深深的辙印。
巴特尔回头看了眼互市，那里灯火初上，汉人和草原人还在交易，喧闹声随风飘来。
“咱们，明年还来吗？”同伴问。
“来。”巴特尔说，“不但要来，还要带更多货物。你们看见了，守规矩，才能长久。”
夜色渐浓，草原上的星空低垂。巴特尔盘算着，这批物资足够部落过冬，甚至还能有些富余。铁锅和农具能让生活好过些，种子若是能成，以后或许能少依赖互市——但那也是以后的事了。
他想起去年冬天，部落里人人有饱饭，老人孩子都没冻着。
而瓦剌部那个冬天死了不少人，开春时实力大减。这一增一减之间，草原的格局正在改变。
而改变这一切的，不是刀兵，是互市里那些看似普通的粮食、盐巴、铁锅。
牛车吱呀作响，载着过冬的希望，也载着大明的边
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