影子，但紧绷的指节暴露了他的专注。纳吉斯则嗤笑一声，从腰间皮囊里摸出一具强盗身上搜出的风干兔腿啃咬，独眼在火光下闪烁着不耐烦：“龙破？得了吧，精灵！啃你的干粮，让耳朵歇歇！管它在哪条河里漂，能活着到莫萨尔我就赞美夜母了！”
图尔卡没有理会刺客的抱怨。他高大的身躯在火光中投下巨大的、微微晃动的阴影，熔金色的眼眸凝视着跳跃的火焰，仿佛在注视时间长河本身流淌的轨迹。“时间对你来说，”他开口，声音低沉如地底闷雷，“是从日出到日落。但对我而言，时间的旅程……超越了太阳的局限。”他顿了顿，篝火的光芒在他眼中熔铸成流淌的金沙。“几秒可延伸为几年，几小时亦可折叠为千年。我们使用它，度量一切，相信其牢不可破……但它到底是什么？”
夸兰尼尔身体微微前倾，如同嗅到真理气息的猎犬：“它是无数瞬间的依序流动。如同沙粒穿过沙漏——每一粒沙的坠落虽细微，但整体的流向与总量无可逆转。”
“绝妙的比喻，”图尔卡嘴角勾起一丝极淡的、近乎赞许的弧度，“我也正想以此作比。那么，再告诉我，沙漏与机械时钟——比如冬堡学院钟楼里那座精密的造物——有何不同？”
夸兰尼尔眉头微蹙，褐色的眼眸在火光中快速闪动，搜索着知识的拼图，最终缓缓摇头：“请您明示。”
“时钟，”图尔卡伸出食指，虚点空气，仿佛在描绘无形的齿轮，“是对时间的机械模拟。它的每一次滴答，每一次指针的挪移，都由背后咬合的齿轮精确控制。你看一眼钟表，便能预知下一瞬的轨迹，因为钟表匠的设计决定了其全部可能。”
“所以，时间是一面被设计好的时钟？”夸兰尼尔追问。
“但同时，”图尔卡话锋一转，指尖仿佛拈起一粒无形的沙，“它也是一个沙漏。沙漏同样度量时间，对吗？但在任意刹那，你永远无法断言——哪一粒沙会率先穿过瓶颈。纵然你为每粒沙编号，每一次流泻的顺序也绝不相同。然而结局永恒不变——所有沙终将坠入下方。次序……无关紧要。”
一道顿悟的光芒在夸兰尼尔眼中骤然点亮，如同星
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