这声音着实古怪。
工坊门被推开，一股热气扑面而来。
炉火烧得正旺，几名匠人赤着膀子守在一旁，脸上满是汗水，却神情兴奋。
屋子正中摆着一架极古怪的铁器，下面是炉膛，上面连着一个圆鼓鼓的铁锅，旁边接出粗大的铜管与木制连杆。
水汽从接缝处喷出，发出嗤嗤声响。
随着锅中热汽积蓄，那根连杆竟缓慢地一上一下动了起来，牵动旁边的木轮转动。木轮又带动一组简陋的轴杆，使另一侧的水泵一吸一吐，将木桶里的水不断抽入高处的水槽。
虞子鸢瞳孔微微一缩。
“这是……”
孙鹊儿站在她身边，声音压得很轻，却难掩激动。
“蒸汽机。”
虞子鸢看向她：“你们那个时代的新鲜玩意儿吗？”
孙鹊儿立刻解释：“不是很成熟的那种，还很粗糙。现在只能做最简单的往复运动，带水泵、鼓风、碾磨，暂时不能乱吹什么能拉车跑船。材料不够，密封不够，铁匠们对精度的把控也不够，所以它不稳定，也危险，必须有人看炉压。”
她指着那口铁锅。
“原理其实不玄。水烧开会有气，气被关在里面，越来越多，就会顶东西。我们以前煮饭时锅盖会跳，就是这个道理。只是从前大家看见锅盖跳，只觉得是水开了；我把这个力关起来，让它去推杆子，再让杆子带轮子，轮子再带水泵。”
她说得很快，又怕虞子鸢听不懂，干脆拿起炭笔在木板上画图。
“你看，烧水，出汽，汽推活塞。活塞往前，连杆带轮。然后再想办法让它回来。现在这个版本很笨，是靠配重和人工调阀回程，不够好。但已经能干活了。”
虞子鸢看着那木轮转动。
旁边的水泵不断将水抽高，水流哗啦啦落入槽中。
不美观，粗糙，笨拙，吵闹，甚至带着危险。
可虞子鸢却在这沉闷的机械声里，看到了另一种可能。
劳工可以从泥地里抬起头，水车可以转得更快，矿井里的积水可以被抽出，磨坊可以昼夜不停，工坊里布匹可以成卷，铁器成箱，粮食可以被更快碾成粉，木料可以被更快锯开。
她终于明白孙鹊儿为何说，这是能让人少干很多活的东西。
虞
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