林知节那份颠覆性的“招工启事”，如同一块巨石，在帝国平静的基层社会，砸出了滔天巨浪。
对于那些挣扎在温饱线上的贫苦百姓而言，这是天降的福音。但对于那些千百年来，以土地为根基，以宗族为纽带，牢牢掌控着地方权力的士绅阶层而言，这无异于一场釜底抽薪式的灾难。
他们惊恐地发现，自己赖以生存的秩序，正在以一种不可阻挡的速度，悄然崩塌。
往日里，那些见了他们就得点头哈腰、唯唯诺诺的佃户和长工，如今敢挺直了腰杆，跟他们讨价还价了。
“东家，您这工钱，要是再不涨，我就去运河工地上工了。那边不仅管饭，工钱还高呢！”
村里的青壮年，成群结队地离开土地，奔赴那热火朝天的工地。留下的，是望眼欲穿的老弱妇孺，和大片等待耕种却无人问津的田地。地租，这个士绅阶层最主要的收入来源，出现了百年未有之松动。
更让他们无法容忍的，是宗族权威的瓦解。那些去了工地的族人，见了世面，开了眼界，学会了用“工号”而不是“辈分”来认人。当他们带着工钱和全新的思想回到村里时，族长和长老们发现，祠堂里那些刻在石碑上的族规，似乎……没那么管用了。
恐慌，在士绅阶层中蔓延。
愤怒，在他们的厅堂里积聚。
他们不敢公然反对皇帝钦点的“大运河工程”，那等同于谋反。但是，在他们自己的一亩三分地上，用一些“上不得台面”的手段，给这个工程使绊子、下套子，他们却有的是办法和胆量。
一场针对“总办处”的、无声的、来自基层的“软抵抗”，就此拉开序幕。
协理大臣陈凡，很快就感受到了这股阻力的可怕。他就像一个陷入了泥潭的巨人，空有一身力气，却被无数根看不见的、黏糊糊的藤蔓缠绕着，寸步难行。
在德州府的一个小县，征地工作进行得异常艰难。当地最大的地主，赵氏宗族的族长赵员外，表面上对总办处的官员客客气气，笑脸相迎，背地里却早已给所有族人下了死命令。
“谁敢把地卖给官府，就是与整个赵氏为敌！祠堂除名，田产收回，逐出宗族！”
于是，当征地官员上
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