门时，遇到的都是一张张愁苦而又无奈的脸。
“大人，不是我们不卖啊。这地，是祖宗传下来的，我们……我们不敢做这个主啊。”
“大人，这地是我们全家的命根子，卖了地，我们吃什么去？”
他们不说不卖，只说“难处”。官府总不能强买强卖吧？
在另一个沿河的镇子，劳务招募处，则遇到了另一种麻烦。镇上通往工地的唯一一座石桥，“恰好”就在招募开始的前一天晚上，塌了。
镇上的乡绅们，一个个捶胸顿足，表现得比谁都痛心。他们组织捐款，声称要尽快修桥，但那工程进度，慢得像蜗牛爬。今天缺石头，明天少木料，半个月过去了，桥墩子还没立起来。
而那些想去应募的百姓，被一条河隔断了去路，只能望河兴叹。
最阴险的，是谣言。
“听说了吗？运河工地上，闹瘟疫了！前天刚抬出去十几具尸首！”
“那不是瘟疫，是龙王爷发怒了！工地上挖断了龙脉，所有去那干活的人，都要遭天谴的！”
“官府发的那个什么‘储蓄券’，就是骗人的！我三舅姥爷的二表哥就去问了，根本兑不出钱来！”
这些谣言，半真半假，极具煽动性。它们像野火一样，在民智未开的乡野间疯狂传播，严重地动摇了民心，让刚刚建立起来的招工热潮，都出现了冷却的迹象。
陈凡忙得焦头烂额。他每天都要处理几十件类似的“小事”。每一件，单独来看，似乎都不足以致命。但当它们汇集在一起时，就形成了一张巨大的、无形的网，让整个工程的进度，都受到了严重的影响。
他试图找地方官府解决，但那些县令、知州，要么和地方士绅盘根错节，沆瀣一气，跟着打太极；要么就是有心无力，根本撼动不了地方宗族的势力。
这天深夜，陈凡将一份厚厚的、记录了各种阻挠事件的报告，整理完毕。他揉了揉布满血丝的眼睛，脸上满是疲惫和凝重。
他知道，这不是他一个人能解决的问题了。他面对的，是一个阶级，一个盘根错节、根深蒂固的庞大利益集团。
要对付他们，必须要有更强硬、更直接、甚至更不讲“规矩”的雷霆手段。
而能下定决心
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