当林知节那份名为“问鼎”的、疯狂的远征计划，如同一个黑洞，出现在帝国财政的版图上时，陈凡第一次，真切地感受到了，什么叫“绝望”。
他把自己关在皇家银行顶层的办公室里，整整两天两夜。
没有点灯，只有月光，透过巨大的落地窗，照在他那张，比纸还要苍白的脸上。办公室的地板上，散落着堆积如山的账册、草稿和被揉成一团的废纸。每一张纸上，都记录着他为了支撑那个“黑洞”而做出的、一次又一次的、徒劳的尝试。
增加税率？帝国刚刚经历过一场战争，再加税，无异于饮鸩止渴。
继续发行债券？“胜利债券”的泡沫已经大到岌岌可危，任何风吹草动，都可能引发毁灭性的挤兑风潮。
向皇商总会募捐？那些商人们的骨髓，早在“长城”计划时，就已经被他榨干过一次了。
两天后，林知节推门而入。
他带来了一杯浓得发黑的咖啡，和一句，不带任何感情的问话：“预算，出来了吗？”
陈凡缓缓抬起头，布满血丝的双眼，死死地盯着林知节，那眼神，像是在看一个，将自己，乃至整个帝国，都拖入深渊的魔鬼。
“没有预算。”陈凡的声音，沙哑得仿佛几天没喝过一滴水，“常规的财政体系……已经死了。被你的‘问鼎’，杀死了。”
林知节将咖啡放在桌上，平静地看着他，没有说话。
“我算过了。”陈凡的声音，开始微微颤抖，那不是恐惧，而是一种，极致的、压抑的愤怒，“要支撑你的远征舰队，我们需要在一年内，将帝国的钢铁产量，提升三倍；煤炭产量，提升五倍；我们需要征用全国一半以上的海船，以及，足以支撑一支十万人的军队，在海外，进行一场，为期至少三年的战争的全部物资。”
他猛地站起身，双手撑在桌上，身体前倾，几乎是咆哮着，对林知节吼道：
“这已经不是‘经济’了！林知节！这是一场……一场彻头彻尾的掠夺！你想要做的，不是在驾驶这艘船，你是在拆掉这艘船的甲板、龙骨、桅杆，把它们，统统，都扔进锅炉里烧掉！只为了让你那该死的‘引擎’，转得再快一点！”
这是陈凡，第一次，对林知-节，爆发出如此激烈
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