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“这牌子，”吴桩头看着卫渊，“本是老公爷留给你父亲，卫大郎君的。按规矩，老一辈若……遭遇不测，或有极紧要之事，便可动用此牌，联络‘玄鸟’，护佑血脉，或传递绝密消息。只是没想到，大郎君去得早，这牌子竟不知如何辗转，到了留信人手里，又阴差阳错，落到了世子你手上。”他语气里带着一丝难以言喻的感慨，“或许是老公爷冥冥中的安排，也或许是……有人刻意为之。但无论如何，牌子是真的，暗号对得上，你便是我们要保的人。”
“京城到底怎么回事？”卫渊打断他关于铁牌来历的感慨，直指核心。
爷爷的安危，才是他此刻最揪心之事。
吴桩头的脸色彻底沉了下来，那张被风霜侵蚀的脸上沟壑更深。
“约莫半个月前，老公爷参加大朝会后，回府途中，在朱雀大街拐角，遇人冲撞惊马。虽未伤着，但闹得沸沸扬扬。次日，宫里便来了旨意，说老公爷年高德劭，为国操劳，近日京师治安不靖，特赐在府中‘静养’，一应军务暂交兵部与五军都督府共理。”他冷笑一声，“静养？不过是变着法儿的软禁！府外多了不少生面孔盯梢，寻常幕僚亲信，根本进不了国公府大门。”
卫渊的拳头在身侧悄然握紧，指甲陷入掌心，带来细微的刺痛，却压不住心头窜起的寒意和怒火。
“几乎就在老公爷被‘静养’的同时，”吴桩头语速加快，带着紧迫感，“兵部右侍郎周延，和漕运总督王焕，像约好了一样，突然发难。周延拿着不知从哪里弄来的所谓‘证据’，说近年来拨付北境边军的部分军械粮饷账目不清，有亏空贪墨之嫌，矛头直指老公爷麾下几位经手过调拨文书的将领。王焕则以整顿漕运、肃清走私为名，开始大规模清查沿河仓廪、码头、船只。他们一个在朝，一个在野，一个管军需，一个管运输，配合得滴水不漏。”
“陈盛，”吴桩头看向床上昏迷的男人，眼神复杂，“他之前确实在兵部协助过一段时间的军械文书调拨。此人耿直，又细心，怕是无意中察觉了某些账目与实物对不上的巨大缺口，甚至可能看到了不该看的东西。所以，他成了必须被
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