。”他顿了顿，目光如炬，“条件只有一个：你不得与敌军通使，不得放其商队过境，更不得参与对南方商会的围剿。”
帐内瞬间安静。
李将军猛地抬头，眼中精光暴射，随即又强行压下。
他盯着卫渊，像是第一次认识这个人。
“你要我……中立？”
“不只是中立。”卫渊轻声道，“我要你成为一道墙。挡在北方野心与江南百姓之间。只要你守住这条线，往后每年，商会都会按时供粮供械，你的军队，将是江淮最强的一支力量。”
空气凝滞。
良久，李将军苦笑一声：“世子果然大气魄。可你也该知道，北军许我的，不只是军备……还有节度使印，子孙世袭，割据自治。”
“他们给得起，我也给得起。”卫渊平静回应，“而且我能给你一样他们永远不能给的东西——真正的信任。”
他站起身，走到李将军面前，直视其双眼：“我知道你在犹豫。你怕我是下一个卸磨杀驴的主君，怕今日联手，明日便是刀斧加身。但我想告诉你——我不是皇帝，也不在乎虚名。我在乎的是谁能活着回来，谁能让这片土地不再饿殍遍野。”
“你若信我，我就陪你走到最后。”
烛火摇曳，映照两人身影交错于帐壁，如同博弈千年的棋局终见落子。
李将军久久未语，最终长叹一口气：“容我……再想想。”
卫渊点头，转身离去，背影从容不迫。
当他登上归船，江风扑面而来，吴谋士悄然出现在侧：“李将军方才派人快马出营，方向北方。”
“我知道。”卫渊望着渐远的军营灯火，唇角微扬，“他不会现在反，但他一定会贪。”
他低头摩挲袖中一枚铜符——那是昨夜派暗探潜入李将军书房，从其亲信案头拓下的通关令印模本。
“人心易动，利字当先。”他轻声道，“那就让他……继续做梦吧。”
江流无声，暗潮汹涌。
夜色未散，庐州江畔的雾气被晨风撕成缕缕残絮。
货船靠岸时，卫渊已换下锦袍，披上玄铁软甲，眉宇间再无半分商贾儒雅之态，唯余沙场统帅的冷峻。
他踏足码头，脚步沉稳如擂鼓，身后吴谋士疾步相随，手中紧握一封刚拆的密信。
“张老板已在三河口布防完毕，五
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