坠龙涧，地下渊潭之畔。
篝火噼啪作响，跳动的火焰勉强驱散了些许深渊的寒意，却照不亮每个人脸上复杂的阴影。慕容景琰简单处理了自己手臂上被轮回镜死寂之力侵蚀的伤口，那灰败的纹路暂时被压制，但麻木与刺痛依旧存在，如同他此刻的心情。
他面前聚集着大约三四十人，是这群北境残兵流民中伤势较轻或尚有战力者。为首的刀疤汉子名叫石猛，原是一名边军校尉；那持剑的读书人叫韩文远，曾是北境某郡的文书小吏。其余人等，有猎户，有农夫，甚至有寥寥几个从附近道观逃出来的低阶修士。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神都死死地盯着慕容景琰，等待着这位“慕容氏后人”的指引。
希望的火苗在他们眼中燃烧，但这火苗，却建立在极其脆弱的基础之上。
慕容景琰心中清明。他知道，这些人追随他，并非全然信服他本人，更多的是走投无路下的选择，是对“慕容”这个姓氏背后可能代表的力量的期盼，更是对朝廷、对外敌、对妖邪的刻骨仇恨。这种因绝望和愤怒而凝聚的同盟，如同以沙筑塔，经不起任何风浪。
他需要尽快巩固这份脆弱的关系，而巩固的关键，在于明确的目标和……坦诚。
“诸位，”慕容景琰开口，声音在空旷的渊潭边回荡，“我们因不愿屈从命运而聚于此。眼下，有三件紧要之事。”
众人精神一振，凝神细听。
“第一，生存。”慕容景琰指向黑暗的四周，“此地虽暂可栖身，但非久留之地。我们需要食物、清水、药品。石猛，你带熟悉此地环境的兄弟，负责探查周边，寻找水源和可能的猎物、可食菌类，务必小心。”
石猛抱拳，瓮声应道：“遵命！”他点了几个看起来机灵矫健的汉子，立刻隐入了黑暗之中。
“第二，出路。”慕容景琰继续道，“我们必须找到离开坠龙涧，通往外界的安全路径。韩先生，你心思缜密，带几人沿着岩壁仔细搜寻，留意任何人工开凿的痕迹或天然裂隙。我慕容氏古籍记载此处应有通道，但年代久远，需仔细确认。”
韩文远扶了扶额角，郑重点头：“公子放心，文远必竭尽全力。”他也带着几人，举着简陋的火把，
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