句话瞬间拉近两人的距离，消除了那一丝若有若无的疏离。
章时点头道：「是的，大人。犬子不争气，二十多岁才中举，将来能够打理一县之地为民造福，便是他的造化了。」
「话可不能这么说。」
薛淮摇摇头，打趣道：「当初你也只是仪真知县，坐了八年冷板凳。」
听闻此言，章时不禁面露触动，连忙道：「大人提携之恩，下官一日不敢或忘。」
在遇到薛淮之前，他以为自己要在知县的位置上待一辈子，致仕之前求得一个六品闲职就是最好的结局。
谁能料到他一路高升，从仪真知县到扬州同知，再到扬州知府，如今更是主管海衙四大分署之中规格最高、规模最大的广州分署。
人生际遇妙不可言，但章时心里清楚，他能有今日全赖薛淮的提携，而他身上属于薛淮的派系烙印也永远不会消除。
薛淮摆摆手示意他莫要太过郑重，目光越过窗外的碧海，神色渐渐沉凝下来。
「你在广州这两年，亲眼看著这座港口从荒滩变成如今的模样。你心里应该清楚，眼下这点成就不过是开海的皮毛而已。」
章时神色一凛，放下手中的茶壶，正襟危坐道：「大人所言极是。下官虽在岭南，却也时常翻阅总衙发来的文书，知晓大人对海贸的布局远不止于眼下。只是下官愚钝，还请大人明示。」
薛淮没有立刻回答，而是站起身来走到窗边，望著远处海天相接之处。
「章兄，你以为开海是为了什么？」
章时斟酌著答道：「朝廷开海自然是为了充实国库改善民生，下官在广州这两年多，亲眼看到海贸给百姓带来的好处，珠江两岸原本只能种稻的田地，如今种上了桑树和茶树。原本只会在码头扛包的苦力，如今学会了识数和记帐。原本连县城都没出过的年轻人，如今跟著商船走了一趟南洋，回来便敢与官府的吏员争辩价钱。」
薛淮缓缓点头，却又摇了摇头：「你说得不错，但这只是其一。」
他转过身来，目光落在章时脸上，语气变得格外郑重：「开海确实能带来白银，能充实国库，能让百姓多一条活路。但若只是为了银子，那便太小看这桩事了。」
章时也站起
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