萧烈的靴子陷在泥里，拔出来时溅了满脸泥浆。
他抹了把脸，浑浊的水顺着皱纹往下淌，露出底下蜡黄的皮肤——不过三天，这位曾经不可一世的西境王，鬓角的头发就白了大半，身上那件镶金边的铠甲早被流民扒走，此刻裹着件沾满血污的粗布袍，活像个讨饭的老叫花子。
“王爷，南梁还有五十里！”亲卫的声音发颤，手里的长枪早没了枪头，只剩根光秃秃的木杆。他回头望了眼来路，烟尘滚滚中隐约能看见玄铁军的狼头旗，那面旗帜像索命的幡，三天来追得他们连拉屎的功夫都没有。
萧烈没说话，只是踉跄着往前挪。
西境城楼破的那天，他带着不到三千残兵从密道逃出来，本想往南梁投靠旧部，却没想苏彻的玄铁军像疯了一样追，白天用骑兵咬着尾巴，夜里放火箭烧帐篷，把他们逼得连条活路都没有。
“水……给我水……”
一个伤兵趴在路边的泥地里，断了腿的伤口已经生蛆，嗓子哑得像破锣。他昨天抢了个孩子的窝头，被萧烈亲手砍了手指，此刻却连咒骂的力气都没了。
萧烈一脚踹开他，眼里的狠劲比三天前弱了大半，只剩下麻木的疲惫。他记得三天前，这支军队还能列阵反抗；两天前，还有人喊着“跟苏彻拼了”；可现在，连抬刀的力气都没了——玄铁军根本不给他们喘息的机会，就像驱赶牛羊一样，把他们往南梁边境的烂泥地里赶。
“前面有条河！”有人突然喊了一声，声音里带着垂死的狂喜。
残兵们像疯了一样涌过去，那是条浑浊的黄河支流，河面上飘着死鱼和烂草，岸边的泥地里还陷着几具战马的尸体。
可没人在乎这些，士兵们扑通扑通跳进水里，像猪一样拱着喝水，有人甚至抓起泥里的死鱼往嘴里塞，被鱼刺卡得直翻白眼。
萧烈也凑到河边，双手捧起水往嘴里灌。河水又苦又涩，带着股铁锈味，可他却喝得停不下来，直到肚子涨得像鼓，才瘫坐在岸边的石头上，望着水里自己的倒影——头发乱糟糟地贴在脸上，眼睛浑浊，嘴角还沾着泥，活脱脱一个丧家之犬。
“都是废物！”他突然抓起块石头砸向水里，溅起的泥点打在几个士
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