玄铁营的队伍在江南的官道上行了七日，越往苏州府方向走，沿途的景象就越荒凉。田地里的秧苗无人打理，早已枯黄；村落里门户紧闭，偶尔能看到几个面黄肌瘦的百姓探头探脑，见了玄铁营的甲胄，又慌忙缩了回去。
“元帅，前面就是昆山县城外的十里坡了。”秦槐勒住马缰，指着前方的高地，“斥候回报，盐商叛军的主力就驻扎在坡上，还在四周挖了壕沟，架了拒马。”
苏彻抬手示意队伍停下，翻身下马，接过秦槐递来的望远镜，朝着十里坡望去。这一看，连他都微微皱起了眉头——坡上的叛军营地竟井然有序，黑色的帐篷连成一片，至少有两千人，营地四周插着“还我盐利”的旗帜，旗下站着手持长矛的士兵，铠甲虽多是自制的皮甲，却擦拭得锃亮，显然是精心准备过的。
更令人意外的是，营地东侧的空地上，几个叛军正在操练阵法，他们手持的长刀竟是上好的精铁打造，挥砍间寒光闪烁，动作整齐划一，丝毫不逊于正规军。“这哪是盐商子弟？倒像是久经沙场的老兵。”秦槐凑过来，语气里满是惊讶。
苏彻放下望远镜，指尖在掌心轻轻敲击：“温家垄断盐铁多年，江南盐商虽被压榨，却也积累了不少财富。他们能买到精铁兵器，甚至雇佣退役的老兵，不足为奇。”他顿了顿，目光落在营地中央的三座大帐篷上，“斥候说的三个首领，应该就在那里。”
正说着，坡上突然传来一阵鼓声，叛军营地的大门缓缓打开，一队骑兵冲了出来。为首的三人，一人满脸胡茬，手持开山斧，正是昆山盐商周虎；一人身材瘦削，腰间别着两把短刀，眼神阴鸷，是常熟盐商的领头人吴奎，据说他早年在江湖上混过，擅长暗杀；还有一人穿着锦袍，手持折扇，看似文弱，却是江南盐商中最有钱的李茂，此次叛乱的粮草、兵器，大多是他出资筹备的。
“下面可是苏元帅？”周虎勒住马，声音洪亮，“我们敬重你是条汉子，劝你还是回去吧！只要朝廷废除温家的盐铁垄断，放了我们的家人，我们就撤兵，绝不再犯！”
李茂摇着折扇，语气带着几分嘲讽：“苏元帅，你带着五千玄铁营就
本章未完，请点击下一页继续阅读！