苏彻，放声大笑：“苏元帅，看到了吗？这些百姓的命都在我们手里！你要是敢下令进攻，我就先杀了他们！”
船上的百姓听到这话，哭得更厉害了，有人朝着苏彻大喊：“元帅救救我们！我们是被他们逼的！”
苏彻握紧缰绳，指节因用力而泛白。他能看到一个老妇人抱着孩子，在船舷边瑟瑟发抖；能看到一个年轻男子试图反抗，却被叛军一刀划破手臂，鲜血瞬间染红了衣衫。他想下令进攻，可看着那些无辜的百姓，却怎么也下不了决心——玄铁营的将士都是铁血汉子，却从不会伤害无辜百姓。
“周虎，你也是江南人，这些百姓都是你的同乡！”苏彻的声音透过风声传到船上，“你逼反盐商，是为了反抗温家的压榨，可你现在用百姓当人质，跟温家的残暴有什么区别？”
“少跟我讲这些大道理！”周虎脸色一沉，“我要是不这么做，你早就下令进攻了！只要你答应撤军，再让朝廷废除温家的盐铁垄断，我就放了这些百姓！不然，我们就同归于尽！”
吴奎站在周虎身边，眼神冰冷地补充道：“苏元帅，别以为我们不敢杀百姓。你要是再拖延时间，我们就每隔一个时辰杀一个百姓，直到你答应我们的条件为止！”
船上的百姓听到这话，哭声瞬间变成了绝望的哀嚎，有人甚至开始咒骂苏彻：“都是你！要是你不率军来，我们就不会被他们抓起来！”
秦槐气得咬牙：“这群百姓怎么这么糊涂！他们难道不知道，我们是来救他们的吗？”
“他们被吓坏了，又听了叛军的谣言，难免会失去理智。”苏彻叹了口气，“不能怪他们。”他转头对秦槐说，“派几个能言善辩的士兵，去周边村落安抚百姓，告诉他们，我们绝不会伤害无辜，一定会想办法救出船上的百姓。再让斥候去查清楚，叛军的粮草和兵器囤积地在哪里，还有，他们的战船有没有什么弱点——比如船底是不是加固过，有没有备用的小船。”
秦槐领命而去，苏彻则留在运河岸边，继续与周虎对峙。他知道，叛军虽然用百姓当人质，却也有致命的弱点——船上的百姓太多，粮草和淡水肯定消耗得很快，他们撑不了多
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