如今得知五皇子藏匿叛党、贪图盐利，更是怒火中烧。有人拿着锄头、扁担，聚集在东山别院外，对着院内破口大骂；还有人冲进苏棠在江南开设的绸缎庄、钱庄，砸毁店铺，要求苏棠交出叛党，归还盐利。
消息传回东山别院，苏棠正在书房与李茂商议如何重新掌控江南盐铁，听到侍从的汇报，手中的茶杯“哐当”一声摔在地上，茶水溅了一地。
“不可能！苏彻怎么敢这么做？他就不怕我在父皇面前参他一本，说他造谣中伤皇室？”苏棠的声音带着难以置信的慌乱，他从未想过，苏彻会用这种“诛心”的方式——不费一兵一卒，却用百姓的怒火，将他逼到了绝境。
李茂也慌了，他冲到苏棠面前，抓住他的衣袖：“殿下，您快想想办法啊！百姓们都围在外面了，玄铁营也还没撤，再这样下去，我们都会死在这里！”
苏棠看着李茂惊慌失措的脸，又想起外面百姓的怒骂声，心中突然升起一股狠厉。他知道，现在只有一个办法能保住自己——那就是舍弃李茂等人，用他们的命，平息百姓的怒火，也向苏彻证明，他与叛党无关。
“李掌柜，事到如今，只能委屈你们了。”苏棠的声音冰冷得像寒冬的河水，他猛地拔出腰间的佩剑，不等李茂反应过来，剑刃已刺穿了他的胸膛。
“你……”李茂瞪大了眼睛，鲜血从嘴角溢出，带着难以置信的震惊，重重地倒在地上。
周虎和其他几个头目见状，吓得魂飞魄散，转身就要跑，却被苏棠的侍从拦住。苏棠提着滴血的佩剑，眼神凶狠地走向他们：“你们害我落到这般境地，都给我去死！”
惨叫声在书房内响起，很快又归于平静。半个时辰后，苏棠亲自提着李茂、周虎等人的首级，打开别院大门，走到围在外面的百姓面前，对着人群高声道：“各位乡亲，是本王糊涂，误信了这些叛党的花言巧语，险些被他们利用！如今本王已将他们斩杀，以儆效尤，还江南百姓一个公道！”
百姓们看着地上的首级，又看了看苏棠虚伪的嘴脸，虽仍有不满，却也没再继续闹事——毕竟叛党已死，他们的怒火也消了大半。