长安紫宸殿内，气氛比往日更显凝重。苏彻手持一卷奏折，站在殿中，声音清晰而坚定：“陛下，江南叛党已除，盐铁经营权空缺，正是改革盐政的最佳时机。臣奏请取消盐铁专营垄断，允许合格盐商凭‘盐引’合法经营，朝廷仅通过盐引管控税收，同时将盐价降至每斤十文，让江南百姓都能买得起盐。”
话音落下，殿内一片哗然。文官队列中，几个江南旧贵族出身的官员立刻面露不满，户部尚书更是直接出列：“陛下，不可！盐铁专营乃祖宗之法，延续百年，岂能说改就改？取消垄断后，盐商良莠不齐，恐生乱象，反而不利于朝廷管控！”
“祖宗之法亦需与时俱进。”苏彻转身看向户部尚书，语气平静却带着力量，“温家垄断盐铁时，盐价暴涨至每斤五十文，江南百姓买不起盐，只能淡食度日，甚至有人因缺盐得了大脖子病。如今取消垄断，引入竞争，再以盐引管控，既能让百姓受益，又能增加朝廷税收，何乐而不为？”
他从怀中取出一本账册，递到皇帝面前：“陛下请看，这是江南盐商的成本核算——每斤盐的生产成本不过五文，温家却卖到五十文，其中四十文都流入了温家私囊。若按臣的方案，盐价降至十文，朝廷每斤能收三文税，江南每年产盐千万斤，朝廷能多收三百万两税银，比温家垄断时还多五十万两。”
皇帝翻看账册，眼中渐渐露出动容之色。他虽偏爱皇室子弟，却也知道国库空虚的困境，三百万两税银对大夏而言，无疑是雪中送炭。
就在这时，五皇子苏棠突然出列，语气带着几分担忧：“父皇，六弟的心意是好的，可改革操之过急，恐引发盐商恐慌。江南盐商刚经历叛乱，人心未定，此时取消垄断，若有不法盐商趁机哄抬物价，反而会让百姓怨声载道，不如暂缓改革，待江南局势稳定后再议。”
苏棠话音刚落，几个与他交好的官员立刻附和：“五皇子所言极是！改革需循序渐进，不可冒进！”“江南刚平，若再出乱子，恐难收拾！”
苏彻看着苏棠，眼神锐利——他早料到苏棠会阻挠，却没想到他会用“暂缓改革”的理由，看似为大局着想，实则是为
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