新科乡试放榜后的第三日，苏州帅府举办了一场特殊的授官仪式。沈砚、林墨、苏珩三人身着崭新的青色官袍，站在帅府正厅中央，面前摆放着三枚象征县令职权的铜印——分别对应江南最穷困的三个县城：常州府的溧阳县、湖州府的安吉县、苏州府的太湖县。
“沈砚，溧阳县土地贫瘠，连年水灾，百姓多流离失所，朕（苏彻代传皇命）命你为溧阳县令，限期一年，改善当地水利，安抚流民；林墨，安吉县多山地，交通闭塞，商贸不兴，命你为安吉县令，打通商路，带动百姓增收；苏珩，太湖县虽临太湖，却因海盗袭扰，渔业衰败，命你为太湖县令，整顿海防，恢复渔业生产。”苏彻手持圣旨，声音庄重，一字一句清晰地传入三人耳中。
沈砚三人眼中满是激动与坚定，齐齐跪地接旨：“臣遵旨！定不负陛下与元帅所托，竭尽全力治理县城，造福百姓！”
然而，授官仪式刚结束，质疑声便接踵而至。苏州知府王大人率先上前，躬身道：“元帅，此举恐怕不妥！沈砚三人虽有才学，却从未有过为官经验，直接任命为县令，还是治理最穷困的县城，怕是难以胜任。而且，历来科举中举者，需先入幕府历练，再逐步升迁，从未有过中举即授县令的先例，恐遭朝中非议啊！”
周围的官员们也纷纷附和：“王大人说得对！溧阳县、安吉县、太湖县是江南有名的‘三穷县’，历任县令都未能改善当地状况，他们三个年轻书生，怕是难以扭转局面。”“元帅，不如让他们先在幕府担任文书，积累经验后再授官，更为稳妥。”
苏彻看着众人，语气平静却带着不容置疑的力量：“诸位的顾虑，我明白。可正是因为‘三穷县’难治，才需要有新思维、新魄力的人去治理。沈砚长期调研水利，提出的‘分段筑坝’方案，比历任县令的方法更具可行性；林墨熟悉商贸，曾为江南商路提出过‘山地商栈’的构想，适合打通安吉县的商路；苏珩祖父曾是御史，精通海防策略，他提出的‘渔民联防’计划，能有效抵御海盗。他们虽无为官经验，却有务实的计策与为民的初心，这比所谓的‘经验’更重要。”
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